Les procès pour discrimination fondée sur le sexe prétendent qu’une organisation ayant l’obligation légale de traiter les hommes et les femmes sur un pied d’égalité a sciemment et intentionnellement manqué à ce devoir. Dans la plupart des cas, les poursuites pour discrimination fondée sur le sexe impliquent un traitement préjudiciable contre les femmes, bien que certains cas impliquent des préjugés contre les hommes. Les poursuites pour discrimination fondée sur le sexe ne peuvent avoir lieu que dans les régions dotées de lois spécifiant le traitement égal ou équitable des deux sexes, ce qui n’est en aucun cas un concept accepté à l’échelle mondiale.
Les régions qui ont des règles d’égalité des sexes ont tendance à insister sur le fait que certaines organisations, principalement des entreprises publiques telles que les écoles et les entreprises privées, ne peuvent pas discriminer en fonction du sexe. La discrimination peut inclure la prévention de l’égalité d’accès aux opportunités et aux programmes, ou un traitement préjudiciable basé sur le sexe. Les entreprises accusées de discrimination fondée sur le sexe sont généralement accusées de pratiques salariales, d’embauche ou de promotion injustes qui favorisent un sexe par rapport à l’autre. Les écoles accusées de discrimination fondée sur le sexe peuvent tomber dans la catégorie de l’inégalité d’accès, par exemple en ne permettant pas aux élèves d’un même sexe de participer aux activités scolaires.
Gagner des poursuites pour discrimination fondée sur le sexe pour le plaignant implique généralement de constituer un dossier qui montre le mauvais traitement délibéré d’un sexe par une partie importante de la direction d’une entreprise ou d’une organisation. Certains signes avant-coureurs de discrimination qui peuvent jouer un rôle important dans une affaire peuvent inclure le ratio de travailleurs du même sexe par rapport à la direction du même sexe, les taux de rémunération comparatifs pour des emplois égaux, les pratiques d’embauche et tout enregistrement d’employés licenciés ou rétrogradés après s’être plaints de discrimination. Dans certains cas, des cas documentés de harcèlement physique, verbal et sexuel envers un sexe peuvent également jouer un rôle important dans l’affaire. Étant donné que les poursuites pour discrimination fondée sur le sexe relèvent généralement de la compétence d’un tribunal civil, les plaignants doivent également être en mesure de démontrer un préjudice mesurable, tel qu’un revenu ou des perspectives de carrière, qui a été causé par un comportement discriminatoire.
D’autres pratiques pouvant entraîner des poursuites pour discrimination fondée sur le sexe incluent la création d’un environnement de travail qui est verbalement ou physiquement hostile aux membres d’un même sexe, l’accès aux installations de travail, aux programmes de formation ou aux avantages sociaux, et la discrimination fondée sur la grossesse. Les cas de discrimination liée à la grossesse peuvent également enfreindre les lois sur les congés médicaux et familiaux qui interdisent le licenciement ou le refus de prestations aux travailleuses enceintes ou qui accouchent. Les jugements contre des organisations utilisant des pratiques discriminatoires peuvent coûter des centaines de millions de dollars en frais juridiques et en dommages-intérêts, et peuvent entraîner des dommages irréparables à la réputation de l’entreprise. Pour cette raison, de nombreuses entreprises créent des politiques anti-discrimination strictes, à la fois pour éviter les poursuites et pour garantir l’égalité des chances sur le lieu de travail pour tous les employés.