L’obtention des dossiers d’adoption peut être une tâche longue et difficile, car l’accès à ces dossiers est généralement réservé aux parties impliquées dans le processus d’adoption. La facilité d’accès aux dossiers d’adoption dépend souvent du type d’informations recherchées et de la personne recherchée. Les lois régissant l’accès aux dossiers d’adoption varient d’un État à l’autre, certains États exerçant des contraintes juridiques plus strictes que d’autres.
La plupart des États restreignent l’accès du public aux dossiers d’adoption une fois le processus d’adoption finalisé afin de préserver la confidentialité des parties concernées. Les dossiers d’adoption peuvent avoir été scellés et ne sont accessibles qu’à ceux qui ont été directement impliqués dans le processus d’adoption, tels que la mère biologique, le parent adoptif ou l’adopté. Même ces personnes n’ont accès qu’à certaines conditions. Tous les États ont des procédures que les parties à une adoption peuvent suivre afin d’accéder à des informations spécifiques et limitées à partir des dossiers d’adoption. Certains États, dont New York et Rhode Island, peuvent exiger que la partie demanderesse respecte des exigences plus strictes, telles que l’inscription au registre des adoptions ou le dépôt d’une requête au tribunal, avant que ces informations ne puissent être descellées.
Certaines informations non identifiantes des dossiers d’adoption, y compris les informations physiques et les antécédents médicaux des parents biologiques, peuvent généralement être consultées par les parents adoptifs, l’adopté ou les parents biologiques. En règle générale, un adopté peut avoir accès aux informations non identifiantes sur demande écrite, s’il a au moins 18 ans. Les parents adoptifs peuvent accéder aux informations non identifiantes dans tous les États. Si des informations supplémentaires sur la santé des parents biologiques sont nécessaires aux parents adoptifs pour des raisons médicales, certains États autoriseront le registre des adoptions à contacter les parents biologiques au nom des parents adoptifs pour demander plus d’informations. L’accès des parents biologiques à des informations non identificatoires telles que la santé de l’adopté est autorisé dans 28 États, et 15 États permettront aux frères et sœurs biologiques adultes d’obtenir ces informations.
L’accès aux informations d’identification, ou aux informations pouvant révéler qui sont les parents biologiques et l’adopté, peut être accordé dans la plupart des États aux parents adoptifs, aux parents biologiques ou à l’adopté si le consentement préalable de la personne dont les informations sont demandées a été enregistré. En l’absence de consentement préalable, les États peuvent restreindre l’accès aux dossiers d’adoption susceptibles de révéler l’identité des parties à l’adoption, à moins qu’un motif valable ne soit démontré. Dans 36 États, les frères et sœurs biologiques de l’adopté peuvent demander et obtenir l’accès à ces dossiers si un consentement mutuel est donné.
Afin de déterminer si le consentement a été accordé, 30 États ont institué des registres de consentement mutuel qui permettent aux parties cherchant des informations de déterminer si les dossiers d’adoption peuvent leur être révélés par le biais d’un consentement mutuel déposé auprès de l’État. Dans certains États qui n’ont pas encore mis en place de registre de consentement mutuel, une personne ou une agence tierce, connue sous le nom d’intermédiaire confidentiel, peut être légalement autorisée à accéder aux dossiers d’adoption scellés dans le but de trouver les parents biologiques ou les proches et d’obtenir leur consentement. .