Dans la plupart des systèmes juridiques, le tribunal des successions et le tribunal de la famille sont des tribunaux distincts au sein du système judiciaire. Dans le système judiciaire du Massachusetts aux États-Unis, cependant, le tribunal des successions et de la famille est un tribunal qui entend à la fois les affaires de succession et de droit de la famille. Les successions, les tutelles et les curatelles, ainsi que le divorce, la garde et la paternité sont des exemples de questions juridiques traitées par le tribunal des successions et de la famille.
Les questions traitées par le côté des successions du tribunal des successions et de la famille se concentrent généralement sur la gestion de la succession d’un défunt ou sur les demandes de tutelle ou de curatelle. Une succession doit être ouverte devant le tribunal des successions et de la famille lorsqu’une personne décède et laisse des biens ou des dettes qui doivent être comptabilisés et payés. Le processus d’homologation exige généralement qu’un exécuteur testamentaire ou un représentant personnel soit nommé pour superviser la succession et inventorier tous les actifs de la succession. Une fois que tous les actifs sont comptabilisés, les réclamations de la succession doivent être payées. Lorsque le tribunal approuve le décompte définitif présenté par l’exécuteur testamentaire ou le représentant personnel, les biens restants peuvent être transmis aux bénéficiaires de la succession.
Lorsqu’une personne souhaite demander au tribunal de devenir le tuteur ou le conservateur d’une autre personne, la requête doit être déposée auprès du tribunal des successions et de la famille. Un tuteur ou un conservateur peut être désigné pour un mineur ou pour un majeur incapable. Bien que de nature similaire, un tuteur est une personne qui a la capacité juridique de prendre des décisions quotidiennes pour le quartier – la personne qui fait l’objet de la pétition – tandis qu’un conservateur a le droit légal de prendre des décisions concernant les finances du quartier. Pour devenir tuteur ou conservateur d’un adulte, une décision d’incapacité ou d’invalidité doit d’abord être rendue par le tribunal.
Le tribunal des successions et de la famille traite également les questions juridiques concernant la famille, telles que le divorce, la garde des enfants et la paternité. Une affaire de divorce doit être déposée dans le comté où l’une des parties est considérée comme un résident. La garde des enfants est généralement abordée au moment d’une demande de divorce ou de paternité ; cependant, des motions pour modifier la garde peuvent être déposées auprès du tribunal où la décision initiale relative à la garde a été rendue.
Un dossier de paternité est déposé afin de déterminer la paternité légale d’un enfant né hors mariage. Bien qu’un homme puisse reconnaître qu’il est le père d’un enfant, le simple fait de reconnaître l’enfant ne fait pas de l’homme le père légal de l’enfant. En établissant la paternité, un homme acquiert à la fois des droits de visite et/ou de garde ainsi que l’obligation de subvenir aux besoins de l’enfant.