Un tribunal correctionnel est un tribunal qui connaît des affaires criminelles. Souvent appelés tribunaux de circuit et parfois tribunaux de district, ces tribunaux traitent les affaires impliquant les types de crimes les plus graves. Par exemple, un tribunal correctionnel traite généralement des affaires impliquant un meurtre, un enlèvement, un viol et un homicide involontaire. Il peut également traiter des cas de vol et de coups et blessures ainsi que certains types de fraude. Ces cas, ainsi que ceux impliquant d’autres accusations de crime, sont considérés comme plus graves que les accusations de délit et nécessitent généralement des procédures judiciaires uniques. La plupart des affaires entendues par un tribunal criminel comprennent une audience préliminaire ou une procédure d’accusation devant un grand jury, une mise en accusation, un procès devant jury et une condamnation.
Lorsqu’une personne est accusée d’un crime, elle est accusée d’avoir commis un crime grave. S’il est reconnu coupable d’avoir commis le crime, il fera généralement face à une période de prison plus longue qu’une personne qui a commis un délit. La plupart des juridictions classent les crimes par degrés, un crime au premier degré étant le pire et un crime au troisième degré étant le moins grave. Dans certains endroits, les crimes peuvent également être classés selon qu’ils sont ou non passibles de la peine de mort ou de la prison à vie.
Bien que le processus judiciaire pour crime puisse différer d’un endroit à l’autre, il comprend généralement deux audiences avant que le défendeur ne subisse un procès devant jury. Le procès préliminaire vise à démontrer qu’il y a lieu de passer à l’étape suivante de la procédure pénale. À ce stade, la preuve du crime n’est pas nécessaire. Au lieu de cela, un procureur de district travaille généralement pour montrer que l’accusé est susceptible d’être coupable du crime. Au lieu de cette étape, un grand jury peut se réunir pour décider si l’accusé doit être inculpé, ou formellement accusé, du crime.
Après l’audience préliminaire ou le processus du grand jury, le défendeur a généralement une mise en accusation. C’est à ce moment que le tribunal correctionnel informe le prévenu du crime qui lui est reproché et lui explique ses droits. À ce stade, l’accusé a la possibilité de plaider non coupable, ce qui garantit son droit à un procès devant jury. S’il ne parvient pas à inscrire ce plaidoyer ou préfère éviter un procès devant jury, il aura généralement un procès devant un juge. Certains experts en justice pénale affirment que les procès devant jury sont plus avantageux pour les criminels accusés.
Un procès devant jury devant un tribunal criminel consiste à traiter une affaire criminelle devant un jury, qui est un panel de participants qui devrait rendre un verdict impartial. La charge de la preuve dans une affaire criminelle incombe au procureur. Cela ne signifie cependant pas que le procureur doit fournir une preuve irréfutable de la culpabilité de l’accusé. Au lieu de cela, il doit généralement convaincre un jury de la culpabilité de l’accusé au-delà de tout doute raisonnable. Si le prévenu est reconnu coupable, le juge du tribunal correctionnel est responsable de la détermination de la peine, souvent lors d’une audience qui a lieu à une date ultérieure.