Lorsqu’une personne qui n’est pas qualifiée pour exercer le droit offre des conseils juridiques, prépare des documents juridiques ou représente un client devant un tribunal, on parle d’exercice non autorisé du droit (UPL). Les régions individuelles ont leurs propres statuts sur ce qui est considéré comme non autorisé, et la frontière entre une activité parfaitement légale et une activité douteuse est parfois mince et confuse. Si quelqu’un en est reconnu coupable, il ou elle sera passible de sanctions ; dans de nombreuses régions, les gens sont avertis et invités à simplement s’abstenir avant qu’une affaire ne soit jugée, car dans certains cas, les gens violent involontairement les lois sur la pratique non autorisée du droit.
Les lois contre UPL sont conçues pour protéger les consommateurs contre les activités frauduleuses. En règle générale, ils restreignent spécifiquement les non-juristes de toute forme de pratique juridique, ainsi que les avocats qui ne sont pas qualifiés pour le barreau d’une région spécifique. Par exemple, un avocat de Floride ne peut pas pratiquer le droit dans l’Illinois à moins qu’il ne soit admissible au barreau de l’Illinois ou que ces États aient conclu des accords de réciprocité avec le barreau. Les assistants aux documents juridiques, les parajuristes, les notaires et les comptables voient également leurs activités restreintes par ces lois.
Les choses peuvent devenir confuses lorsque différentes zones ont des restrictions différentes. Dans certains domaines, par exemple, les assistants juridiques disposent d’une grande latitude et leurs actions dans une région pourraient être considérées comme une pratique non autorisée du droit dans une autre. En règle générale, les personnes qui exercent une profession ayant des implications juridiques doivent vérifier les lois régionales concernant l’UPL lorsqu’elles déménagent, pour s’assurer qu’elles travaillent dans le respect de la loi.
Dans certains cas, la pratique non autorisée est entièrement accidentelle. Par exemple, un comptable offre des conseils juridiques à un ami ou un notaire prépare quelques documents juridiques pour un client. Dans ce cas, les deux parties ignorent souvent que l’activité est en réalité illégale, et un avertissement suffit généralement pour empêcher qu’elle ne se reproduise. Dans d’autres cas, quelqu’un peut prétendre à tort être un avocat, ou quelqu’un peut offrir des services juridiques sans être qualifié.
Dans ces cas d’exercice non autorisé du droit, un tribunal peut prendre des mesures, surtout si les services de la personne finissent par nuire à ses clients. La pléthore de services de conseils juridiques et de préparation de documents sur Internet s’est avérée être un sujet particulier d’examen, car il peut être difficile d’obtenir des informations sur les qualifications et l’expérience juridiques à partir d’un site Web. En conséquence, certaines personnes ont été dupées en achetant des documents et des services juridiques à des personnes qui ne sont pas autorisées à les offrir, ce qui peut entraîner des catastrophes juridiques et une confusion générale.