La loi antitrust fait référence à la réglementation des pratiques commerciales déloyales qui entravent le libre-échange et une saine concurrence entre les entreprises qui occupent le même secteur de marché. Il s’agit d’une définition large qui se traduit essentiellement par la prévention du développement de monopoles. Cependant, l’application des lois antitrust a des objectifs supplémentaires. D’une part, les consommateurs sont protégés contre le fardeau de mesures lucratives déraisonnables, telles que les hausses de prix. Les réglementations interdisent également les prix d’éviction, c’est-à-dire la pratique consistant à réduire le prix des biens ou des services à un point tel que les concurrents existants sur le marché peuvent être contraints de se replier et que de nouveaux concurrents sont empêchés d’entrer sur le marché.
Un autre domaine de réglementation concerne l’identification et la dissolution des cartels créés afin que les prix du marché, la production et la distribution puissent être contrôlés par ses membres, qui représentent diverses entités commerciales qui produisent le même type de produit. En règle générale, les cartels se composent d’un nombre relativement restreint de vendeurs, car cela facilite le contrôle de la part de marché de chacun de ses membres. Cependant, tôt ou tard, un membre du cartel enfreint généralement le protocole en matière de fixation des prix afin de tirer parti du marché et de réaliser un profit rapide. Cet événement a non seulement tendance à empêcher le cartel de fonctionner efficacement, mais il rend également l’organisation plus détectable.
Le concept de loi antitrust ou de droit de la concurrence remonte aux premiers Romains qui ont promulgué la Lex Julia de Annona, qui stipulait que toute tentative d’empêcher les navires de livrer du grain entraînerait des sanctions sévères. Des lois similaires ont été imposées tout au long de l’histoire dans différentes parties du monde. Aujourd’hui, la loi antitrust américaine est basée sur le Sherman Act de 1890 et le Clayton Act de 1914. Dans la majeure partie de l’Europe, l’Union européenne (UE) sert de commission antitrust. En fait, le droit européen de la concurrence est défini et régi par la législation adoptée par tous les membres de l’UE, appelée Traité de la Communauté européenne, également connu sous le nom de Traité de Rome.
Un exemple récent de loi antitrust dans l’histoire des États-Unis est la poursuite antitrust de Microsoft déposée en 1998, qui soutenait que la société avait violé les lois sur la concurrence en regroupant son système d’exploitation avec sa propre marque de navigateur. En effet, cela positionnait automatiquement l’entreprise comme un monopole sur le marché des navigateurs simplement parce que chaque consommateur achetant un ordinateur personnel acheté possédait également le logiciel de navigation. En avril 2000, un juge fédéral a déterminé que la société avait tiré parti du marché des navigateurs par ces actions, inhibant ainsi la concurrence d’autres fournisseurs. Il est intéressant de noter qu’un film antitrust, justement intitulé Antitrust, a fait ses débuts seulement un an plus tard, qui dépeint une société de logiciels géante dirigée par un PDG joué par l’acteur Tim Robbins. Les critiques et les fans du film considèrent que la société de logiciels et le personnage principal du film ressemblent étroitement à Microsoft et à son fondateur, Bill Gates.