La force raisonnable, également connue sous le nom de force légale, est la quantité appropriée de force nécessaire à une personne pour se protéger, protéger une autre personne ou ses biens contre tout préjudice. La force appropriée ne devrait pas dépasser la quantité de force nécessaire dans une situation donnée telle que déterminée par un observateur raisonnable et objectif. La force raisonnable, jusqu’à et y compris la force meurtrière, peut être utilisée comme moyen de défense devant les tribunaux.
Généralement un terme juridique utilisé dans les affaires judiciaires où une personne a été blessée ou tuée par la force, la force raisonnable a des définitions variées selon les juridictions, les États et les pays. Il est généralement admis aux États-Unis d’inclure la mort ou les lésions corporelles graves si la personne estime qu’elle doit agir pour empêcher une agression criminelle ou pour protéger sa propre vie. La force raisonnable peut être utilisée pour empêcher un agresseur d’entrer dans son domicile s’il pense que l’intrus a une intention criminelle.
Une personne doit utiliser son meilleur jugement pour déterminer la quantité de force nécessaire pour se protéger. Plus de force est tolérée lorsque quelqu’un protège la vie humaine que la propriété physique, bien qu’une personne puisse être accusée de force excessive si sa réponse est plus extrême que le danger perçu. La force ne peut être utilisée qu’au moment du crime, et les gens ne sont pas autorisés à agir en représailles après l’événement. Lorsque la possibilité d’un préjudice est imminente, il peut être difficile de se concentrer sur la quantité de force appropriée. Les tribunaux peuvent prendre cela en considération lorsqu’ils jugent une personne accusée de force excessive.
La force raisonnable est une préoccupation majeure des forces de l’ordre. La police est formée pour utiliser son meilleur jugement lorsqu’elle détermine la quantité de force nécessaire pour arrêter ou appréhender un suspect. Les agents chargés de l’application des lois sont encouragés à utiliser une force minimale, le cas échéant, en fonction de facteurs situationnels tels qu’un danger imminent et le degré de résistance du suspect.
Les agents ont plusieurs niveaux de force qu’ils peuvent utiliser. En général, ils demanderont à un agresseur de se conformer, puis diront à un suspect comment se comporter pendant l’arrestation. Si les ordres verbaux ne fonctionnent pas, ils peuvent être contraints de maîtriser l’auteur d’un crime. De nombreux policiers portent un dispositif de contrôle électronique pour délivrer un choc non létal qui neutralise un suspect peu coopératif et dangereux. Ce n’est que dans des cas extrêmes que les armes à feu sont dégainées.
L’usage de la force parmi les policiers a beaucoup attiré l’attention des médias aux États-Unis. Dans certains cas, les tribunaux favorisent les policiers, déclarant qu’ils ont exercé une bonne prise de décision lors de situations tendues et ont utilisé une force raisonnable pour neutraliser ou appréhender un suspect. Les cas de force excessive sont parfois source de troubles sociaux lorsqu’ils font l’objet d’une attention médiatique, car les civils s’énervent lorsqu’un membre de leur communauté est agressé, blessé ou tué par un policier.