Onus probandi est une expression latine signifiant fardeau de la preuve. Le fardeau de la preuve est un terme juridique qui fait référence à l’obligation, dans une affaire judiciaire, pour une partie d’utiliser des preuves pour convaincre la ou les personnes qui prennent la décision sur l’affaire que leur version des faits est vraie. Dans la plupart des systèmes juridiques, la charge probandi incombe au plaignant dans les procès civils et à l’accusation dans les procès pénaux. Selon l’affaire jugée, la tâche consistant à s’acquitter de la charge de la preuve peut varier d’une partie ayant simplement plus de preuves que la partie adverse à la partie accusatrice devant prouver sa cause au-delà de tout doute raisonnable. Différents fardeaux de la preuve existent également pour justifier des actions telles que la perquisition et la saisie criminelles, l’arrestation ou la mise en accusation.
Dans tout procès devant un tribunal, il y a une conclusion implicitement acceptée avant que des preuves ne soient présentées. Quel que soit le camp qui détient la charge probandi, il doit alors tenter de faire passer cette conclusion acceptée de l’opinion de l’opposition à son propre camp en utilisant des preuves. L’autre partie détient le bénéfice de l’hypothèse, ce qui signifie qu’elle n’a pas besoin de prouver sa cause – elle doit simplement prouver qu’elle n’est pas le coupable.
La question de savoir quelle partie détient la charge probandi dépend du type d’affaire. Dans les affaires pénales, la plupart des systèmes juridiques font peser la charge de la preuve sur le ministère public. Les affaires civiles exigent généralement que le demandeur, ou la partie qui intente l’action civile devant le tribunal, prouve sa cause.
Il existe différentes charges de preuve qui doivent être remplies par la partie qui détient l’onus probandi. Ces charges dépendent également du type d’affaire jugée. Le fardeau le plus strict vient dans les procès pénaux, où l’accusation est tenue de prouver que le défendeur est coupable au-delà de tout doute raisonnable. D’autre part, les affaires civiles exigent simplement que le demandeur établisse une prépondérance de la preuve, ce qui signifie simplement qu’il ou elle établit une meilleure cause que le défendeur. Une preuve claire et convaincante est un fardeau qui se situe entre ces deux extrêmes et entre souvent en jeu dans la détermination de la peine d’un criminel.
Des questions d’onus probandi se posent également dans d’autres affaires qui peuvent donner lieu à des poursuites judiciaires. Par exemple, les agents de police qui effectuent une perquisition et une saisie d’un individu doivent prouver qu’ils avaient des soupçons raisonnables qu’un crime était en train d’être commis ou était imminent. Les motifs pour procéder à une arrestation ou à une mise en accusation exigent une charge plus lourde, car la partie accusatrice doit prouver qu’il y avait une cause probable pour une telle action. Une cause probable signifie qu’il y avait une probabilité raisonnable que des éléments de preuve soient finalement trouvés impliquant l’accusé.