Le patriicide est le meurtre illégal du père, et le crime est le meurtre. Il ne faut pas le confondre avec l’homicide, qui peut être non criminel ou entraîner une peine moins lourde si l’accusé est condamné. Le crime opposé dans de nombreuses juridictions est le matricide, qui est le meurtre de sa mère. Pour prouver le parricide, le procureur doit prouver les éléments du parricide, à savoir la malveillance, la mort de la victime et le fait que la victime était le père du défendeur. Les défenses juridiques telles que l’aliénation mentale et la légitime défense sont souvent invoquées par les accusés lors du procès.
Tuer son père sans intention malveillante n’est pas un parricide, mais un homicide involontaire. La malveillance dans le cas du parricide est le désir de l’accusé de causer la mort de son père sans justification. Il est démontré que l’accusé avait un mépris aveugle pour la vie de son père et avait des motifs malveillants qui ont entraîné le meurtre du père de l’accusé. La prévoyance malveillante est souvent la norme utilisée pour prouver le crime, et l’accusation doit prouver que l’accusé a délibéré avant de commettre un meurtre. Une fois la malveillance prouvée, l’accusation doit démontrer que la mort en a résulté et que la personne tuée était le père de l’accusé.
La folie est une défense légale disponible pour les accusés dans certaines juridictions en cas de meurtre, et le parricide ne fait pas exception. L’accusé doit prouver qu’il était atteint d’une maladie mentale avant et au moment du meurtre, ce qui l’a empêché de porter le bon jugement. Si un tribunal décide que le défendeur est fou, il peut alors ordonner le défendeur dans un établissement psychiatrique pour traitement. L’accusé n’est souvent libéré que lorsque les professionnels de la santé mentale peuvent prouver qu’il ne représente aucune menace pour la communauté. Souvent, les juridictions ne condamnent pas les accusés à une peine de prison s’ils peuvent plaider avec succès la défense d’aliénation mentale.
Un accusé agissant en légitime défense n’est souvent pas coupable de parricide. Par exemple, si un enfant mineur peut prouver que son père l’a kidnappé et a tenté de le tuer avec une arme, ce qui a permis à l’enfant d’obtenir l’arme et de tuer le père, alors la plupart des juridictions considéreraient qu’il s’agit d’un meurtre justifiable. L’enfant ne serait pas coupable de parricide, même s’il a tué son propre père. D’un autre côté, si l’enfant s’est échappé et est revenu un jour plus tard pour assassiner son père, alors la légitime défense n’est plus applicable. La préméditation pourrait être prouvée facilement et l’enfant serait très probablement reconnu coupable du meurtre de son père.