Une offre de preuve est une explication d’un avocat à un juge de première instance concernant l’admissibilité d’éléments de preuve ou de témoignages qui pourraient autrement ne pas être autorisés. Cela se produit souvent lorsque l’avocat adverse s’oppose au témoignage d’un témoin ou à une ligne de questionnement particulière. L’objection est généralement fondée sur une allégation de non-pertinence. Cela peut également se produire en réponse à un arbitre qui décide de ne pas autoriser la présentation d’un élément de preuve devant un jury. Une offre de preuve est l’occasion pour l’avocat de convaincre le juge que la preuve est pertinente et doit être présentée au tribunal.
Lorsqu’un avocat fait une offre de preuve, il est généralement autorisé à parler au juge du type de preuve qu’il souhaite présenter au jury. Il explique sa pertinence. Une offre de preuve informelle est le résumé d’un avocat de ce qu’il a l’intention de demander et de ce qu’il s’attend à ce que le témoin dise à la barre. EN d’autres termes, il explique comment cela prouvera son cas.
Après avoir entendu le témoignage de l’avocat, le juge peut lui permettre de procéder à l’audition du témoin devant le jury. Parfois, cependant, le juge n’accepte pas l’offre de preuve informelle de l’avocat. L’avocat peut alors demander une offre formelle de preuve.
Un juge accordera généralement cette demande, ce qui préserve le droit à une procédure régulière. Une offre formelle de preuve signifie que l’avocat est autorisé à poursuivre le témoin dans la salle d’audience, mais pas encore en présence du jury, ce qui signifie que l’avocat pose au témoin les questions qu’il aurait posées devant le jury. C’est l’occasion pour l’avocat de prouver au juge que sa ligne de questionnement conduit effectivement à des éléments de preuve importants pour son dossier. Le juge peut alors décider s’il autorise ou non l’avocat à poser les mêmes questions devant le jury.
Tous les témoignages et autres éléments de preuve présentés lors d’une offre de preuve sont enregistrés par le sténographe judiciaire. Si l’arbitre décide de ne pas autoriser le témoignage devant le jury, l’avocat a la possibilité de faire appel s’il perd la cause. Un juge appelant pourrait alors décider si la décision du juge de première instance d’exclure la preuve était appropriée. Si le juge appelant conclut que la preuve exclue était cruciale pour l’issue du procès avec jury, le verdict pourrait être infirmé.