Faisant partie du Comprehensive Drug Abuse Prevention and Control Act, adopté par le Congrès américain en 1970, le Controlled Substances Act divise toutes les substances réglementées en cinq classes, chacune avec ses propres spécifications. L’intention du Congrès en classant les substances était d’effectuer une réglementation plus stricte pour les substances jugées les plus nocives pour la société. Cela a commencé avec des substances classées dans le Tableau I et s’est poursuivi jusqu’au Tableau V.
Les substances de l’annexe I de la Loi sur les substances contrôlées doivent être considérées comme les plus nocives et nécessitant une réglementation. La loi définit les substances de l’annexe I comme celles qui sont très susceptibles d’être abusées, ne sont pas utilisées médicalement aux États-Unis et ne sont pas sûres à utiliser même sous surveillance médicale. L’héroïne, la mescaline et la marijuana sont des exemples de drogues de l’annexe I selon la loi. La classification de la marijuana en tant que substance de l’annexe I est cependant très controversée, car elle est largement considérée comme une drogue beaucoup moins nocive que d’autres généralement classées dans l’annexe I.
Les substances classées dans l’Annexe II ne peuvent être délivrées à un utilisateur final que par un pharmacien agréé sous la direction d’un professionnel de la santé. Les substances de l’annexe II sont définies comme celles présentant un potentiel élevé d’abus pouvant entraîner une dépendance sévère à l’utilisation continue de la substance, et il doit y avoir une utilisation médicale acceptée aux États-Unis. La cocaïne, l’opium et la méthadone sont quelques exemples de substances classées à l’annexe II en vertu de la loi sur les substances contrôlées.
Les annexes restantes en vertu de la loi contiennent des substances qui ont un usage médical légitime aux États-Unis et présentent un risque et une gravité potentielle d’abus de plus en plus faibles. En conséquence, la pénalité pour la vente, la possession et l’utilisation non autorisées de ces substances diminue à chaque étape des annexes. Les stéroïdes anabolisants sont des exemples d’une substance classée à l’annexe III; Xanax® est classé comme substance de l’annexe IV; et la plupart des antitussifs qui contiennent de petites quantités de codéine sont classés à l’annexe V.
Les sanctions les plus sévères en vertu de la Loi sur les substances contrôlées sont généralement pour violation des dispositions anti-traite, qui interdisent le transport de grandes quantités d’une substance illicite dans le but d’une vente illégale. La prochaine étape vers le bas concerne simplement la distribution non autorisée de la substance, ce qui implique la vente de quantités inférieures à celles du trafic. Les peines les plus basses en vertu de la Loi sur les substances contrôlées découlent simplement de la possession ou de l’utilisation d’une substance illicite.