Bien qu’elles puissent varier d’un pays à l’autre dans les pays de common law et d’un État à l’autre aux États-Unis, les fonctions d’une commission des libérations conditionnelles sont généralement les mêmes. Les commissions des libérations conditionnelles décident quand et dans quelles conditions de libération conditionnelle libérer un détenu de prison. Une commission des libérations conditionnelles utilise les informations des services correctionnels concernant le détenu et tente d’équilibrer les intérêts de réadaptation avec la possibilité d’autres activités criminelles et la sécurité de la société.
La législature détermine les pouvoirs et les fonctions précis d’une commission des libérations conditionnelles, et ses règles administratives ont force de loi. Dans certaines juridictions, la commission des libérations conditionnelles peut décider de libérer un prisonnier à tout moment dans les limites des peines minimales et maximales fixées par la loi pour une infraction particulière. Cependant, de nombreuses juridictions imposent des peines minimales obligatoires pour certaines infractions ou exigent que le prisonnier purge un pourcentage spécifique de sa peine. La loi peut également exiger qu’une commission des libérations conditionnelles ou un autre organisme administratif accorde à un détenu un bon temps crédité sur sa peine pour chaque jour sans infraction aux règles de la prison. Une commission des libérations conditionnelles doit également tenir compte du temps qu’un prisonnier a passé en détention provisoire lorsqu’elle détermine une date de libération.
Pour décider d’accorder ou non la libération conditionnelle, les membres de la commission peuvent tenir compte de facteurs tels que le comportement du détenu en prison, les cours ou les conseils auxquels le détenu a pu participer, ou les compétences professionnelles qu’il a acquises. L’évaluation des risques est également un élément important de la décision de libération conditionnelle. Les membres de la commission doivent évaluer la probabilité de récidive d’un détenu, en particulier dans les cas impliquant des crimes violents et des infractions contre les enfants. En prenant sa décision, une commission des libérations conditionnelles doit tenir compte non seulement de l’infraction et de la conduite du détenu en prison, mais aussi des opinions des forces de l’ordre, des procureurs, des victimes et des membres de leur famille.
L’établissement des conditions de libération conditionnelle d’un détenu est une autre des tâches confiées aux commissions des libérations conditionnelles. Les commissions des libérations conditionnelles élaborent souvent des conditions de libération conditionnelle avec l’aide d’agents des services correctionnels, de l’agent de libération conditionnelle affecté à un détenu et de groupes communautaires. Certaines conditions standard de libération conditionnelle sont que le libéré conditionnel ne peut pas posséder d’armes à feu, consommer de l’alcool ou des substances illégales, ou quitter la juridiction sans la permission d’un agent de libération conditionnelle. D’autres conditions peuvent inclure que le libéré conditionnel vive dans un endroit spécifique, comme une maison de transition, lors de sa libération, ou qu’il poursuive un traitement spécifique, tel que le counseling pour délinquants sexuels, ou qu’il trouve un emploi.
De nombreuses commissions des libérations conditionnelles déterminent les sanctions pour les violations de la libération conditionnelle. Les sanctions peuvent inclure l’ordre au libéré conditionnel de retourner en prison et de purger le reste de sa peine. Un autre type de sanction disponible consiste à ajouter plus de restrictions aux conditions de libération conditionnelle, telles que le port d’un moniteur de cheville, la soumission à des tests de dépistage de drogue aléatoires ou le confinement à domicile sauf à des fins professionnelles. Certaines juridictions fixent la durée de la libération conditionnelle à un nombre fixe d’années. Dans d’autres, la commission des libérations conditionnelles surveille la libération conditionnelle jusqu’à ce qu’elle soit terminée avec succès, et elle peut prolonger la durée de la libération conditionnelle.