Le Land Acquisition Act est une loi indienne permettant au gouvernement de saisir des propriétés privées à des fins publiques. De nombreux pays ont une législation similaire, rédigée par des législateurs pour faciliter des activités telles que la construction d’écoles publiques et de routes. Le Land Acquisition Act date de 1894 et les législateurs l’ont amendé à plusieurs reprises. Certains critiques et militants plaident pour son abolition au motif qu’elle n’est pas efficace et peut créer des opportunités d’exploiter les propriétaires fonciers vulnérables.
En vertu de la Loi sur l’acquisition des terres, le gouvernement peut signifier un avis aux propriétaires fonciers possédant des biens dans le cadre d’un projet public. L’avis informe les propriétaires fonciers d’une saisie envisagée, de l’indemnisation offerte et de la nature du projet. Les propriétaires doivent recevoir une compensation pour la juste valeur marchande de la propriété, ce qui est difficile à déterminer dans certains cas. Les gens peuvent accepter l’avis ou contester, réclamer plus d’argent ou conserver leurs terres, plutôt que d’être obligés de les abandonner.
Les créateurs de l’acte structuré en protections pour permettre aux gens de protester contre l’acquisition de leurs terres. Alors que la loi sur l’acquisition de terres a été initialement élaborée pendant la domination britannique sur l’Inde, elle a été adoptée en 1948 par l’Inde et le Pakistan lorsqu’ils ont obtenu leur indépendance et commencé à élaborer des politiques gouvernementales. Les modifications à la loi nécessitent une activité parlementaire, comme c’est le cas pour d’autres lois. Les sponsors doivent être prêts à présenter et défendre des changements, à rechercher des coparrainants pour voter pour eux et à faire pression sur d’autres parlementaires pour qu’ils soutiennent un changement ou une loi donnée.
Certains critiques estiment que la Land Acquisition Act est trop compliquée. Ils soutiennent qu’il a une bureaucratie byzantine et suggèrent que cela ralentit la progression d’un développement harmonieux en Inde. D’autres critiques expriment le contraire, soulevant des inquiétudes quant aux acquisitions de terres douteuses. Ces défis entourent souvent la définition d’un projet public, avec des militants accusant le gouvernement d’acquérir des terres pour le développement privé, même si cela n’est pas autorisé par la loi.
Des remaniements de la loi sur l’acquisition de terres ont été présentés au parlement indien à de nombreuses reprises et, en 2010, de violentes manifestations ont eu lieu contre des acquisitions de terres litigieuses. Ces protestations impliquaient des propriétaires fonciers pauvres et ont sensibilisé les gens aux applications et aux utilisations de la loi sur l’acquisition des terres. De nombreuses organisations et gouvernements s’intéressent au développement en Inde et ont suivi attentivement ces manifestations avec des préoccupations concernant l’économie ainsi que les libertés civiles des résidents, en particulier les propriétaires fonciers pauvres qui pourraient ne pas avoir accès à une assistance juridique pour lutter contre les acquisitions.