Les principales différences entre le mariage et la vie commune sont que les couples qui cohabitent mais qui ne sont pas mariés ont moins de droits légaux que ceux qui sont légalement mariés. Les différences exactes dépendront de tout contrat juridiquement contraignant établi par le couple. Ceux qui ont un mariage de fait assument certains des droits légaux des partenaires formellement mariés, bien que cela varie selon le lieu.
L’une des principales différences entre le mariage et la cohabitation réside dans le fait que les personnes non mariées n’ont aucun droit sur les biens de leur partenaire. Ceux qui ont des comptes bancaires séparés n’auront pas le droit de récupérer de l’argent sur le compte de leur partenaire, et les partenaires n’ont pas automatiquement droit à la propriété de leur partenaire et s’excusent s’il décède. Les couples mariés ont généralement automatiquement droit à ces biens, sauf indication contraire dans un testament.
Les enfants et la garde des enfants sont également traités différemment parmi ceux qui sont mariés. Tout enfant né dans le mariage est considéré comme l’enfant du mari, sauf preuve contraire. Dans les couples qui vivent uniquement ensemble, les enfants sont considérés comme étant sous la garde de la mère, à moins qu’un tribunal ne désigne le père avec les responsabilités parentales ou qu’il épouse la mère.
D’autres différences entre le mariage et la vie commune concernent la séparation, la citoyenneté et le soutien financier. Ceux qui ne sont pas mariés n’ont pas à déposer de documents juridiques pour mettre officiellement fin à la relation. Les personnes mariées doivent rester légalement séparées pendant un certain temps, puis demander le divorce dans la plupart des régions.
Les non-ressortissants ne sont généralement pas exemptés d’expulsion, même s’ils vivent avec un proche. S’il ou elle épouse son partenaire, alors la résidence légale est souvent accordée. Il y a des stipulations à cela dans certains pays, car les gouvernements voudront s’assurer que le mariage est légitime et que les deux partenaires sont amoureux. Cela empêche les couples de se marier dans le seul but d’obtenir la citoyenneté d’un partenaire.
Les différences entre le mariage et la vie commune peuvent être différentes pour les couples qui ont conclu un partenariat domestique ou un mariage de fait. Les partenaires domestiques concluent un contrat juridiquement contraignant les uns avec les autres, leur conférant ainsi des droits similaires à ceux dont jouissent les couples mariés. Les droits exacts accordés dépendront en grande partie de l’emplacement. Un mariage de fait est parfois utilisé comme synonyme de partenariat domestique, bien qu’il n’implique pas l’utilisation d’un contrat formel et qu’il oblige souvent les partenaires à vivre ensemble pendant une longue période.