Chaque nation dans le monde a sa propre politique en matière de drogue – de ceux qui adoptent une position dure pour punir les acheteurs et les vendeurs jusqu’à ceux qui ignorent complètement la culture de substances illicites. La politique en matière de drogues est généralement conçue pour manipuler l’offre et la demande de drogues illicites dans un pays. Les gouvernements instituent des sanctions pénales pour les utilisateurs de réduire la demande ainsi que de prendre des mesures pour empêcher les substances d’entrer dans les mains des vendeurs afin de réduire l’offre. Des exemples typiques de politique en matière de drogue sont l’interdiction, la dépénalisation et la légalisation.
L’interdiction est une politique populaire en matière de drogue dans les pays développés qui institue des sanctions pénales contre les utilisateurs, les vendeurs ou les deux. Ces sanctions pénales visent à réduire la demande en raison de la peur croissante d’être arrêté pour possession de drogue chez les utilisateurs potentiels. Elle peut également avoir pour effet escompté de réduire l’offre en instituant des sanctions pénales sévères à l’encontre des vendeurs, faisant de la vente de substances illicites un métier moins attractif. Les personnes qui appuient la politique d’interdiction des drogues estiment qu’elle envoie un message du gouvernement selon lequel la consommation de substances illicites ne devrait pas être tolérée dans la société. Cependant, les critiques soulignent que l’effet pratique est la création d’un marché noir pour les substances, entraînant plus de violence qu’il ne se produirait autrement.
De l’autre côté de la barrière de la politique prohibitive en matière de drogue se trouve la légalisation. Les partisans de la légalisation complète des substances illicites soutiennent que les sanctions pénales ne font pas grand-chose pour réduire la demande ou l’offre de drogues et ne font que rentabiliser la vente de substances illicites par le biais du crime organisé. L’argument en faveur de la légalisation en tant que politique antidrogue est que le gouvernement peut réglementer l’achat de ces drogues et les taxer de la même manière que l’alcool et la nicotine sont réglementés dans les pays développés. Les critiques de cette approche soutiennent qu’elle rendrait les substances plus accessibles aux personnes vulnérables telles que les enfants.
Entre ces extrêmes, il existe diverses mesures de politique antidrogue que les gouvernements peuvent prendre afin de contrôler l’offre et la demande de drogues. Le concept de dépénalisation, qui éliminerait les sanctions pénales pour possession tout en gardant la drogue illégale, est très populaire dans de nombreux milieux. Associé au concept de décriminalisation, il y a souvent l’idée de traiter les problèmes de drogue comme un problème médical et de travailler avec les toxicomanes pour les aider à éliminer leur habitude plutôt que de les mettre en prison. Les gouvernements ont souvent recours à de nombreuses autres mesures conçues pour atténuer les effets de la consommation de drogues, comme le programme d’échange de seringues, qui fournit des seringues propres aux toxicomanes et réduit la propagation des maladies liées à la drogue.