Un magasin d’agence est un lieu de travail où des travailleurs syndiqués et non syndiqués peuvent être présents, et les travailleurs non syndiqués sont tenus de payer des frais pour dédommager le syndicat pour la représentation de leurs intérêts. L’hypothèse est que dans les lieux de travail où un syndicat est actif, les personnes non syndiquées reçoivent des avantages et pourraient être considérées comme des profiteurs s’ils ne versent pas de compensation au syndicat. Les frais payés par les employés non syndiqués sont appelés frais d’agence et ils sont fixés par le syndicat lors de la négociation collective avec l’employeur.
Toutes les régions n’autorisent pas les magasins d’agence. Dans les pays où cette pratique n’est pas légale, les lieux de travail peuvent contourner la loi en ayant ce qu’on appelle une disposition de partage équitable. Cette disposition est similaire aux frais fixés dans un magasin d’agence, mais sa portée est plus limitée. Comme les frais d’agence, ils sont conçus pour amener les employés qui n’appartiennent pas au syndicat à payer pour les activités de négociation collective et d’autres actions syndicales qui offrent des avantages.
Certains lieux de travail privilégient le modèle du magasin d’agence car il permet théoriquement aux employés de choisir s’ils souhaitent adhérer à un syndicat, contrairement à un magasin fermé, où tout le monde doit adhérer au syndicat pour travailler. Les employeurs soutiennent qu’il n’est pas juste de forcer les gens à adhérer à un syndicat pour chercher un emploi. Si l’alternative n’est pas la syndicalisation ou des arguments acerbes sur la syndicalisation, les syndicats peuvent accepter un magasin d’agence comme compromis. Cela leur permet de défendre les travailleurs sans payer essentiellement pour les travailleurs non syndiqués.
Le droit du travail est complexe et les lois entourant les rôles des syndicats sur le lieu de travail peuvent devenir assez byzantines, selon les pays. La loi autorise de nombreux mélanges différents de travailleurs syndiqués et non syndiqués dans le but de permettre aux travailleurs plus de liberté et d’autodétermination. Certains syndicats estiment que ces lois sapent la force du syndicat, car le pouvoir des syndicats réside dans la représentation du plus grand nombre d’employés possible.
Les travailleurs d’un magasin d’agence se verront offrir la possibilité d’adhérer au syndicat, s’ils le souhaitent. Les employés voudront peut-être peser soigneusement les coûts et les avantages. L’adhésion au syndicat s’accompagne de cotisations, mais s’accompagne également de plus d’avantages sociaux et peut contribuer au poids du syndicat lorsqu’il s’agit de négocier pour les travailleurs. D’un autre côté, les personnes travaillant sur un lieu de travail pendant une courte période peuvent ne pas recevoir suffisamment d’avantages de l’adhésion à un syndicat pour que l’adhésion en vaille la peine.