La fraude caritative est un acte délibéré de tromperie commis par un individu ou un groupe d’individus qui sollicitent des dons au nom d’une bonne cause. Les auteurs de fraudes caritatives utilisent généralement des méthodes à haute pression pour convaincre les donateurs de donner. Ils profitent parfois d’un événement tragique ou d’une triste situation pour faire appel à la compassion et à l’empathie des donateurs. Les victimes de fraude caritative sont généralement des personnes bien intentionnées qui omettent ou ne savent pas comment vérifier la légitimité de la soi-disant organisation caritative.
Les auteurs de fraude caritative trompent les donateurs potentiels en concevant des stratégies pour gagner leur confiance. Dans certains cas, les auteurs identifient un groupe ayant besoin d’une aide financière, comme des vétérans militaires ou des victimes de catastrophes naturelles, et lancent un appel aux dons en leur nom. Ils tentent de convaincre les donateurs potentiels que les fonds parviendront aux groupes dans le besoin. Pour établir leur légitimité, ils pourraient se marquer avec un nom qui peut facilement être confondu avec un organisme de bienfaisance réputé. Ces actes sont trompeurs et illégaux, car l’argent donné est ensuite utilisé pour un gain financier personnel et n’est pas remis à ceux qui en ont besoin.
La fraude caritative est réalisée par divers moyens. Les auteurs peuvent appeler des donateurs potentiels chez eux pour les convaincre de leur légitimité et de l’immédiateté des besoins financiers d’une population défavorisée. Certains individus ou groupes trompeurs tentent de capter l’attention des passants au coin d’une rue en demandant de l’argent pour les affamés ou les handicapés. Une autre stratégie passe par l’utilisation du Web, comme la création de sites Internet et/ou la sollicitation de fonds par le biais de messages électroniques personnalisés.
Les méthodes à haute pression utilisées pour commettre des fraudes caritatives consistent notamment à exprimer un besoin urgent de fonds et à pousser les donateurs à donner immédiatement. En utilisant une narration minutieuse et en faisant appel à la nature compatissante des donateurs, les auteurs créent une dynamique dans laquelle une personne se sent obligée de faire un don sur-le-champ. Les demandes concernent généralement des espèces, un numéro de carte de crédit ou des informations bancaires. L’appel d’un donateur pour des informations validant la légitimité de l’organisation est généralement traité de manière rapide et détournée.
Les particuliers peuvent prévenir la fraude caritative en prenant des mesures de sécurité générales lorsqu’ils sont présentés avec des demandes de don. Demander le nom, l’adresse et le numéro de téléphone de l’organisme de bienfaisance est une étape importante pour vérifier sa légitimité. Les organisations caritatives bien établies sont généralement enregistrées par le gouvernement, et un donateur doit vérifier ce fait avant de donner de l’argent. Pour des raisons de sécurité, de documentation et à des fins fiscales, les dons aux organisations caritatives doivent être effectués par chèque et non en espèces.