La preuve par témoignage est un terme juridique qui fait référence aux déclarations écrites ou orales utilisées comme preuve dans un procès pénal ou civil. Il existe de nombreuses manières différentes d’utiliser la preuve par témoignage dans un procès, notamment en tant que récit d’un crime ou en tant qu’opinion d’expert sur un aspect du procès. Dans la plupart des régions, les témoignages doivent être recueillis et présentés conformément à des directives juridiques strictes ou ils peuvent être écartés de l’examen du tribunal.
Les témoignages oculaires sont souvent importants pour un procès, car il s’agit généralement d’une forme de preuve directe. Un témoin oculaire est une personne qui a vu un crime se produire en personne et peut donc être une source précieuse de collecte de faits sur la situation. En tant que preuve directe, le témoignage oculaire est considéré comme un récit factuel d’un crime sans déduction, en supposant que le témoin dit la vérité.
Certains témoignages oraux peuvent également fournir des détails sur une partie à un procès, comme un témoin de moralité. Dans le cas où une personne est décédée en tant que victime apparente de violence domestique, des amis proches ou des parents peuvent témoigner sur la stabilité de la relation et sur tout cas antérieur de violence au sein de la famille. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une preuve directe, ce type de preuve par témoignage peut aider à établir un dossier pour chaque partie dans un procès en dressant un tableau de l’ensemble de la situation pour le juge ou le jury.
La preuve par témoignage écrit est une autre forme de témoignage fréquemment utilisée. Ce type d’information se présente généralement sous la forme de déclarations sous serment qui sont garanties d’être factuelles par l’avocat. Habituellement, la preuve écrite du témoignage est soit un affidavit, soit une transcription de la déposition. Un affidavit est la réponse écrite d’une personne à des questions écrites, tandis qu’une transcription est un enregistrement écrit d’une conversation ou d’un entretien entre l’avocat et le témoin que le témoin a signé et vérifié comme étant correct.
Une déclaration écrite ou enregistrée d’un témoin peut être admise comme preuve par témoignage dans le cas où le témoin ne pourrait pas assister au procès pour des raisons spéciales. Souvent, cette forme de preuve est utilisée dans les cas où le témoin est censé mourir avant le procès. Si, par exemple, un groupe de travailleurs poursuivait une entreprise pour les avoir exposés illégalement à des produits chimiques nocifs causant des maladies mortelles, les travailleurs en soins palliatifs ou considérés comme en phase terminale pourraient être en mesure d’enregistrer leur témoignage pour présentation au procès. Ce type de témoignage est appelé témoignage de bene esse.
Les témoignages d’experts sont souvent utilisés dans les procès qui impliquent des connaissances spécialisées pouvant affecter l’affaire. Dans un accident d’avion, par exemple, des experts peuvent être appelés pour analyser l’accident et donner des explications plausibles quant à la cause, en fonction des circonstances. Généralement, un témoin expert est une partie indépendante qui reçoit des honoraires pour son analyse. Dans certaines régions, les experts peuvent être embauchés par les avocats représentant chaque partie de l’affaire, tandis que dans d’autres, les experts sont embauchés par le tribunal et considérés comme totalement indépendants des liens de l’une ou l’autre des parties.