L’estoppel est un concept juridique équitable qui survient lorsqu’une affirmation ou un refus particulier ne peut être fait car cela serait injuste pour la partie qui fait la demande. Le concept d’estoppel de propriété survient lorsqu’une réclamation légale peut être faite à l’égard du droit de posséder ou d’utiliser équitablement des terres. L’application ou non de l’estoppel exclusif à une situation donnée dépend fortement des faits environnants, de sorte qu’il n’y a pas de norme unique applicable dans chaque cas. Alors que certaines juridictions reconnaissent une différence entre l’estoppel exclusif et promissoire, de nombreux systèmes juridiques utilisent les termes de manière interchangeable.
Il existe cependant plusieurs exigences générales qui dictent si l’estoppel exclusif s’appliquera ou non. La personne qui revendique l’estoppel de propriété doit avoir commis une erreur réelle quant aux droits légaux qu’elle détient sur la propriété en question et elle doit avoir agi à son propre détriment en se fondant sur cette erreur. De plus, la personne contre laquelle l’estoppel exclusif est réclamé doit avoir été au courant de l’erreur du demandeur et avoir agi d’une manière ou d’une autre pour encourager une telle croyance, volontairement ou par erreur.
Prenons l’exemple d’un propriétaire terrien qui a plusieurs enfants mais dit à son fils aîné qu’il prendra la pleine propriété de la terre au décès du propriétaire. En conséquence, le fils s’installe sur la terre et dépense tout son revenu disponible pour l’amélioration de la terre en vue de son accession à la propriété. Cependant, à la mort du propriétaire terrien, il est révélé par son testament qu’il a laissé la terre à son unique fille. Étant donné que le fils a dépensé tout son argent pour améliorer la terre avec l’espoir raisonnable qu’il deviendrait propriétaire de la terre à la mort de son père, il peut faire valoir l’estoppel de propriété contre sa sœur et devenir propriétaire équitable de la terre.
Dans de nombreuses juridictions, le concept d’estoppel propriétaire et d’estoppel promissoire est différent en fonction de l’objet de l’estoppel. Dans ces juridictions, l’estoppel propriétaire est un terme fait référence à l’estoppel impliquant des terres et l’estoppel promissoire régit tous les autres sujets. Dans de nombreuses autres juridictions, cependant, il n’y a pas de terme différent pour l’estoppel impliquant des terres, et l’estoppel promissoire s’applique en tant que terme à chaque type de sujet.