Le béton est un matériau de construction utilisé dans le monde entier pour sa résistance, sa durabilité et son faible coût. Les matières premières pour le fabriquer sont facilement disponibles. L’un des rares inconvénients du béton est que presque universellement, le mélange de béton doit être réalisé sur place ou à une distance raisonnable dans un malaxeur à béton. Le béton est le matériau résultant de la réaction du ciment, de l’eau et d’un mélange de sable et de gravier.
Ce matériau de construction universel est le résultat d’une réaction exothermique entre les molécules d’un mélange de ciment et l’eau. Le ciment se compose d’alumine pulvérisée, de silice, de chaux, d’oxyde de fer et d’oxyde de magnésium qui ont été chauffés à une température de frittage à laquelle la tension superficielle diminue et les particules adhèrent les unes aux autres. La poudre fine et finie donne un produit homogène susceptible de réagir avec l’eau. La consistance du mélange est directement liée à la qualité de la structure en béton finie.
Au fur et à mesure que de l’eau est ajoutée au mélangeur à béton, le ciment devient rapidement une pâte et enfin un mélange d’un composé semblable à une pâte et de roches, de sable et de gravier. Le mélange, maintenant appelé mélange de béton, prendra rapidement une réaction irréversible. Le processus, une fois l’eau ajoutée, est imparable jusqu’à la fin. Le béton devient généralement impraticable à couler trois à sept heures après le mélange.
Pour un gros travail de construction, une centrale à béton peut être assemblée sur le chantier. Le ciment et les granulats sont livrés à la centrale à béton. Les réactifs sont transportés vers le haut de l’unité, mélangés à de l’eau, puis transportés ou pompés jusqu’à l’emplacement souhaité. Un malaxeur à béton portable se compose d’un grand réservoir de mélange et d’un tuyau en forme de roseau monté sur une remorque à plateau. Le béton est pompé jusqu’au point de coulée exact à travers les extensions du tuyau.
Alternativement, le mélange de béton sera versé dans un camion à béton, qui le transportera ensuite. Ce camion spécialisé est livré avec une chambre en rotation constante avec une alimentation en eau au sommet. Les camions malaxeurs à béton sont équipés pour la possibilité de mélanger le ciment, les agrégats et l’eau directement dans la chambre rotative. Ces camions sont susceptibles de se renverser lorsqu’ils tournent sur un terrain plat à des vitesses aussi basses que 12 mph parce que la charge de béton élève le centre de gravité et parce qu’il se déplace constamment.
Le béton coulé en continu fait référence à la pratique de couler, de décanter et de lisser le béton en une seule action continue. Le mélange de béton est encore mélangé par lots. Les lots sont chronométrés de manière à ce que la même quantité de mélange se produise dans chaque lot et qu’il n’y ait aucune délimitation entre les lots. Un malaxeur à béton de la taille d’une brouette peut être loué dans les magasins de rénovation domiciliaire pour les petits travaux.