Le terme micro-soudage fait référence au placement précis des métaux de connexion et à l’application d’énergie pour former des soudures de moins de 100 micromètres de large. Habituellement effectué sous un microscope pour plus de précision, le processus de soudage réel dans certains cas imite exactement le soudage normal, simplement à une échelle beaucoup plus petite. Dans la plupart des environnements industriels à volume élevé, le micro-soudage est automatisé, nécessitant peu de compétences de la part de l’opérateur, mais certaines soudures spécialisées ou irrégulières nécessitent un technicien hautement qualifié avec une main très stable. Puisqu’il s’agit d’un processus si précis et compliqué impliquant des outils spécialisés, la plupart des travaux sont sous-traités à des spécialistes.
Le microsoudage par résistance est la méthode la plus basique et est utilisé pour assembler des plaques plates de divers métaux. Les deux plaques se chevauchent légèrement et des électrodes de soudage sont placées de chaque côté du chevauchement. Un courant électrique est appliqué pour chauffer le métal à un état fondu, et les électrodes canalisent ce courant de l’une à l’autre, à travers le chevauchement. Au fur et à mesure que le métal refroidit, il se forge pour former une liaison permanente. La méthode de résistance est utilisée pour joindre de minuscules joints où le joint doit être parfaitement plat, comme dans les implants médicaux.
Le micro-soudage éclair est utilisé pour les petits joints bout à bout, tels que les fils ou les bijoux, et se fait en chauffant l’extrémité de chaque pièce avec un courant électrique et en les serrant ensemble. Le processus produit un gradient de température important le long de l’axe de la pièce, ce qui permet d’assembler une grande variété de matériaux et de formes sans se déformer. La plus polyvalente de toutes les opérations de micro-soudage, elle produit des étincelles et ne convient donc pas aux matériaux inflammables ou sensibles à la température.
Le micro-soudage à l’arc est utilisé pour joindre deux parties de n’importe quelle forme, généralement à l’aide d’un matériau de remplissage qui est placé le long du site de soudure pour agir comme de la colle. Un courant électrique est appliqué à une électrode qui est guidée le long du site de soudure, qui chauffe le métal de base et le métal d’apport jusqu’à ce qu’ils se mélangent pour former un nouveau métal. Au fur et à mesure que le site se refroidit, les pièces et la charge sont inextricablement combinées. Cette méthode est utilisée pour effectuer des réparations précises dans les moules et les outils métalliques, en particulier lorsque les pièces se sont écaillées ou usées et doivent être reconstruites.
Le micro-soudage au laser est normalement ce qui est utilisé dans les environnements industriels automatisés. Le laser peut être contrôlé aussi étroitement que nécessaire et peut atteindre des endroits difficiles que d’autres méthodes de soudage ne peuvent pas atteindre, chauffant le métal presque instantanément et ne nécessitant aucun matériau de remplissage ni pression pour créer le joint parfait à chaque fois. La méthode laser peut également être utilisée pour graver des métaux, bien que les surfaces brillantes puissent nécessiter un prétraitement pour éviter de réfléchir la lumière laser.