Un moulin à farine est une installation conçue pour moudre le grain en farine. Historiquement, les moulins à farine étaient souvent une partie très importante de la communauté, les agriculteurs apportant du grain à moudre en échange d’une redevance du meunier. Les meuniers prenaient souvent leurs honoraires dans le commerce, vendaient ou échangeaient des céréales et de la farine avec d’autres villages et transformaient leurs moulins en magasins remplis de ces marchandises. Une poignée de communautés à travers le monde continuent d’avoir des moulins à farine en activité qui sont utilisés à l’échelle locale, bien que la majeure partie du grain destiné à devenir de la farine soit acheminée vers de vastes installations commerciales dotées d’équipements de broyage de haute technologie.
Les moulins à farine existent depuis des siècles, car les gens utilisent de la farine depuis assez longtemps. Les premiers moulins à farine étaient alimentés par du bétail, des esclaves, de l’eau ou des moulins à vent. Quelle que soit la méthode d’alimentation utilisée, le moulin à grains abritait une énorme meule sur laquelle le grain serait versé dans le but de le moudre en farine. En règle générale, un moulin à farine serait cité près d’une source d’énergie telle qu’une rivière.
Les installations d’un moulin à farine, ancienne ou moderne, sont conçues pour accueillir le grain nettoyé, également connu sous le nom de mouture. Le grist a été battu pour enlever sa coque extérieure et tamisé pour enlever la paille, ce qui signifie que chaque partie du grain est comestible. Dans certains cas, un moulin à farine dispose d’installations pour nettoyer le grain, mais le plus souvent, les agriculteurs sont censés nettoyer leur propre grain, apportant de l’eau préparée pour le broyage. Pour les entreprises modernes, cela réduit considérablement les coûts d’expédition, car il n’y a aucune raison d’expédier de la paille inutile avec du grain utilisable, bien que certains moulins nettoient le grain sur place et brûlent la paille pour alimenter le moulin.
Les moulins à farine sont également appelés moulins à maïs et moulins à farine, en référence à leur fonction principale. Selon la communauté, les moulins à farine pouvaient historiquement traiter une large gamme de céréales, y compris le blé, le maïs et le seigle. Une fois le grain moulu en farine, le meunier prélevait une part du produit, permettant au fermier de prendre le reste ; certains agriculteurs ont choisi de vendre leur farine par l’intermédiaire du meunier, lui accordant un pourcentage de la prise en échange de la gestion de la transaction.
Dans les communautés où des moulins à farine antiques en activité sont présents, des visites sont généralement proposées aux personnes qui souhaitent explorer. Ces moulins peuvent être utilisés commercialement ou uniquement pour des démonstrations touristiques, avec un personnel qui peut fournir des informations historiques et discuter de la façon dont fonctionne l’équipement du moulin. Visiter le site d’un moulin à farine, même lorsqu’il ne fonctionne pas, peut être très intéressant, car de tels sites offrent un aperçu fascinant du passé.