Les fondations sur pieux utilisent des pieux – de longs éléments en bois, en acier ou en béton qui peuvent être enfoncés dans le sol – comme sous-structures pour soutenir les structures construites au-dessus d’eux. Ces fondations sont souvent utilisées dans la construction marine de ponts, de jetées, de quais, de plates-formes pétrolières et de parcs éoliens. Ils sont également couramment utilisés lorsque les sols pauvres ne supporteront pas d’autres conceptions de fondations et pour supporter des charges qui seraient trop lourdes pour d’autres types de construction traditionnelle.
Historiquement, les éléments utilisés dans les fondations sur pieux avant 1800 étaient en bois. Les piles de bois ont été utilisées pendant toute l’histoire enregistrée. Après 1800, des pieux en acier ont été développés et dans les années 1900, le béton est devenu disponible. Chacun de ces matériaux présente des avantages et des inconvénients, et tous sont encore utilisés dans ce type de construction.
Souvent, les fondations sur pieux sont mises en place par un engin de battage, un équipement lourd qui soulève un poids à une certaine hauteur et le laisse tomber avec force sur le dessus du pieu. Le poids force le tas dans le sol. Ceci est répété jusqu’à ce que la profondeur désirée soit atteinte. L’acier est particulièrement facile à enfoncer dans le sol de cette manière. Les pieux en béton battu doivent être spécialement renforcés pour résister au martelage avec le poids.
Les pieux peuvent également être percés et coulés en place pour créer ce type de fondation. Cela se fait souvent dans des zones où le battage de pieux peut ne pas être pratique, comme là où il y a une faible hauteur libre. Le forage permet également d’utiliser des fondations sur pieux dans des zones où le sol est très dense ou dur. Souvent, les pieux forés sont formés à l’aide de tubages permanents, qui peuvent ensuite être remplis de béton.
Une fois que tous les membres sont mis en place pour une fondation sur pieux, un chapeau de pieux est ensuite généralement placé sur eux. Cela prend généralement la forme d’une grande épaisseur de béton, dans laquelle les sommets des pieux sont noyés. Le chapeau agit pour transférer le poids de la construction au-dessus d’elle aux membres ci-dessous, qui supportent généralement la structure en absorbant sa charge, et le transfère à la sous-surface profonde sur laquelle ils reposent, ainsi que le sol entourant le pieu.
Parfois, les poutres de niveau sont reliées directement au sommet des pieux. Dans ces fondations sur pieux, la charge de la structure est transférée à travers la poutre de niveau vers les pieux. Ce type de fondation est souvent vu dans la construction de jetées.