Le violet de Tyrie est un colorant pourpre qui a été historiquement extrait des coquillages du genre Murex, qui habite les eaux peu profondes de la Méditerranée. Ce colorant est devenu un symbole de statut social dans le monde antique, car il était difficile et long à obtenir, et il a fini par être utilisé comme symbole de la royauté car seule la royauté pouvait se le permettre. Aujourd’hui, une variété de colorants synthétiques sont utilisés à la place, et en fait, la formule et le processus de fabrication du violet de Tyrie ont été perdus, bien que certaines personnes aient tenté de reproduire ce colorant historique.
On pense que les Phéniciens ont été les premiers à fabriquer du pourpre tyrien, dans la ville de Tyr, d’où le nom de ce colorant. Les premières références à ce produit datent d’environ 1600 avant notre ère, et en 400 avant notre ère, le colorant atteignait son poids en argent, selon les historiens contemporains. La légende raconte que le colorant a été développé par accident, lorsqu’un chien a mordu dans un coquillage et a libéré le colorant, stimulant l’intérêt pour l’utilisation du colorant pour colorer les textiles et les cosmétiques.
Cette nuance de violet est aussi parfois appelée violet royal ou violet impérial. Lorsque vous pensez à ces couleurs, vous pensez probablement à un violet riche et profond avec beaucoup de bleu. Le violet de Tyrie était en fait beaucoup plus proche du magenta, le colorant brut ressemblant à du sang coagulé, selon Pline l’Ancien, qui a écrit sur le processus de fabrication de ce colorant. Ce colorant était grand teint, un trait inhabituel pour les colorants de l’époque, et ne se décolore pas.
Pour fabriquer le pourpre tyrien, les gens devaient récolter des milliers de coquillages et les laisser se décomposer partiellement avant d’extraire une sécrétion de mucus produite par les mollusques. Cette sécrétion a ensuite été traitée en une série d’étapes qui ne sont pas connues aujourd’hui, bien que le lieu de traitement semble avoir eu un effet sur la couleur du colorant, les personnes traitant à l’ombre ou au soleil pour des couleurs spécifiques, suggérant qu’elle était sensible aux rayons ultraviolets, au moins dans les premiers stades.
Ce colorant n’a pas été reproduit avec succès, bien que les gens aient proposé une gamme de couleurs qui pourraient se rapprocher du violet de Tyrie. Les preuves montrent que les Phéniciens produisaient tout, du rouge cramoisi au bleu indigo en utilisant les sécrétions de Murex, ce qui suggère qu’une variété de techniques de traitement ont probablement été utilisées. Bien que nous ne soyons peut-être pas en mesure de reproduire le violet tyrien, la renommée de la couleur perdure certainement.