Le développement de greenfield est la création de communautés planifiées sur des terres auparavant non développées. Ces terrains peuvent être des zones rurales, agricoles ou inexploitées en périphérie des zones urbaines. Contrairement à l’étalement urbain, où il y a peu ou pas de planification périurbaine appropriée, le développement de nouveaux terrains concerne une planification urbaine efficace qui vise à fournir des espaces de vie pratiques, abordables et durables pour les populations urbaines croissantes. La planification tient compte de la croissance et du développement futurs et cherche à éviter les divers problèmes d’infrastructure qui affligent les zones urbaines existantes.
Opter pour un développement entièrement nouveau est en fait beaucoup plus pratique que d’essayer de développer ou de modifier des zones urbaines existantes. Le processus de revitalisation des quartiers anciens ou délabrés, connu sous le nom d’assainissement des friches industrielles, peut être coûteux, lent et se heurter à divers problèmes sociaux et politiques. Les propriétaires, par exemple, peuvent ne pas trouver le développement dans leur intérêt ou rentable. S’il s’agit d’un quartier difficile avec des systèmes scolaires dysfonctionnels, les gens peuvent ne pas être disposés à y emménager même après le réaménagement. En revanche, la planification et le développement de nouvelles communautés dans de nouvelles zones peuvent être un processus relativement plus rapide et plus facile, sans problèmes antérieurs à résoudre.
Dans leur nouvelle planification communautaire, les planificateurs peuvent aplanir bon nombre des rides qui ont rendu la vie urbaine difficile ou désagréable. Ils peuvent planifier d’une manière respectueuse de l’environnement pour mieux utiliser les terres ouvertes et les terres qui seront utilisées à des fins commerciales et résidentielles, et éviter toute destruction ou pollution des ressources naturelles. Les planificateurs peuvent essayer d’éviter la ségrégation sociale et économique qui est souvent observée dans les villes en veillant à ce que les différents quartiers aient des maisons et des bâtiments différents de types, de tailles et de niveaux d’abordabilité différents. De cette façon, les gens n’ont pas à être divisés en ghettos sur la base de ce qu’ils gagnent.
Le transport et les voies de transport doivent également être pris en compte. Il est avantageux que les habitants des zones de développement entièrement nouvelles aient un accès facile à pied, en voiture ou à vélo aux lieux de travail, aux établissements d’enseignement, aux zones commerciales, aux zones de loisirs, etc. Avoir un plan en place pour un système de transport public bien développé peut aider à réduire la dépendance du public à l’égard des voitures ainsi qu’à réduire les niveaux de pollution. Les planificateurs devraient prendre des dispositions adéquates pour les promenades pédestres et les pistes cyclables. Faire participer le public dans une certaine mesure à la planification favorisera un sentiment communautaire essentiel au bien-être à long terme de toutes les collectivités planifiées.
Ce type de développement urbain nécessite une bonne quantité de financement, l’acquisition de terrains appropriés, une planification approfondie et du temps pour une mise en œuvre minutieuse. Tous ces facteurs, notamment financiers, ne sont pas toujours favorables, et c’est la raison pour laquelle, malgré toute leur solidité pratique, de tels projets ne sont pas plus répandus. Au lieu de nouveaux grands cantons, il est plus probable que des communautés plus petites et séparées interagissent les unes avec les autres dans le même but.