Les systèmes de poulies sont des dispositifs mécaniques simples qui sont utilisés dans divers contextes pour économiser de l’espace et de l’énergie mécanique. Dans leur forme la plus simple, ils consistent en une corde qui passe dans une roue rainurée. La corde est passée à travers la roue et attachée à un objet qui doit être déplacé ; l’extrémité opposée est tirée soit à la main, soit mécaniquement. En utilisant un système de poulie, l’objet peut être déplacé plus facilement et d’une manière qui nécessite moins d’espace que si l’objet était tenté d’être déplacé directement.
Les systèmes de poulies les plus simples sont des poulies fixes. Dans ces systèmes, la roue qui permet l’action de la poulie est attachée à un objet solide et capable de tourner mais de ne pas bouger d’une autre manière. Les poulies fixes sont conçues pour soulever ou abaisser des objets. Lorsque l’objet atteint la hauteur souhaitée, il peut alors être déconnecté du système et placé là où cela est nécessaire.
Une catégorie de système plus avancée est la poulie mobile. Ces systèmes sont comme les poulies fixes mais permettent à la poulie elle-même de se déplacer selon les besoins lorsqu’une force est appliquée. Des systèmes comme ceux-ci peuvent aider un travailleur à déplacer un objet dans presque toutes les directions. Ils offrent l’avantage de diminuer la force nécessaire pour déplacer l’objet, ainsi que de pouvoir être mis en place de manière à économiser de l’espace.
Lorsque les systèmes de poulies sont conçus pour inclure une poulie fixe et une poulie mobile, ou plusieurs de chaque, ils sont appelés poulies composées. Il existe plusieurs exemples différents de ceux-ci. Une poulie mobile peut être attachée à un objet et la corde enfilée à la fois à travers la poulie mobile et une poulie fixe supplémentaire. Selon le nombre de poulies utilisées et la direction de la force appliquée à la corde, ces systèmes peuvent économiser encore plus d’énergie que les méthodes précédentes. Bien qu’un espace supplémentaire soit requis pour chaque poulie, ces systèmes permettent à l’utilisateur d’économiser plus d’espace que de nombreuses autres méthodes simples de déplacement d’objets.
De tels systèmes de poulies peuvent être trouvés dans de nombreuses usines et sites industriels. Les grandes grues qui déplacent des objets dans les chantiers de construction utilisent des systèmes de poulies composées pour déplacer leurs charges. Les mâts reposent sur des systèmes de poulies fixes pour élever et abaisser les drapeaux.