Beaucoup d’entre nous ont vu des images d’actualités d’un incendie majeur impliquant des piles de pneus mis au rebut. Ces incendies peuvent faire rage pendant des jours, des semaines ou même des mois si les conditions sont réunies, laissant dans leur sillage la pollution du sol et de l’air. Ces champs massifs de pneus mis au rebut pourraient bientôt devenir une relique d’un passé inutile si de nouvelles utilisations des pneus recyclés deviennent plus populaires. Les pneus recyclés contiennent suffisamment de carburant pour alimenter les fournaises et potentiellement suffisamment d’huile récupérable pour soulager la demande des consommateurs. Il existe un certain nombre d’autres utilisations pour les vieux pneus, des vêtements à la sécurité des enfants en passant par la protection de l’environnement.
L’une des utilisations les plus courantes des pneus recyclés est comme source de carburant alternative pour certaines industries. Les fabricants de béton, par exemple, doivent utiliser des fours pour sécher leurs produits avant expédition. Ces fours massifs sont suffisamment grands pour accueillir des pneus entiers dans leurs fours.
D’autres industries, telles que la production d’acier et de verre, utilisent des pneus déchiquetés pour augmenter leurs sources habituelles de charbon ou de gaz naturel. Les pneus doivent être déchiquetés afin de passer à travers les grilles d’alimentation des fours. Un inconvénient est la présence de courroies en acier dans de nombreux pneus, qui peuvent s’accumuler avec le temps et bloquer les goulottes d’alimentation.
Afin de respecter des directives environnementales strictes, de nombreuses décharges doivent fournir une couverture sûre pour les livraisons quotidiennes. Au lieu d’utiliser une couche de terre de remplissage, certaines opérations d’enfouissement utilisent désormais une couche de pneus recyclés déchiquetés comme couverture quotidienne. Au lieu d’empiler des pneus entiers mis au rebut dans un tas de pneus dangereux, les exploitants de décharges peuvent recevoir des lambeaux de pneus d’un centre de recyclage local ou investir dans leurs propres machines de déchiquetage de pneus.
Les vieux pneus sont également utilisés comme matériau de rembourrage dans les terrains de jeux et autres espaces publics appréciés des enfants. Parfois, les pneus déchiquetés sont répartis sur la zone comme un paillis, ce qui peut amortir la chute d’un enfant ou réduire l’impact des équipements de jeux. Récemment, du caoutchouc recyclé provenant de vieux pneus a été combiné avec d’autres liants et de la mousse pour produire un tapis de sécurité solide pour les terrains de jeux et les cours d’école.
Même certains fabricants de vêtements ont découvert les avantages d’utiliser des pneus recyclés. Le matériau fabriqué à partir d’eux est maintenant utilisé pour former la semelle en caoutchouc de certaines chaussures de sport et bottes de travail. Les pneus mis au rebut peuvent un jour être transformés en d’autres vêtements et accessoires à base de caoutchouc, tels que des imperméables, des bottes, des parapluies et des chapeaux.
Une utilisation récente de pneus recyclés pourrait devenir une tendance dans les grandes villes. Les trottoirs en béton traditionnels peuvent désormais être remplacés par des panneaux de taille similaire construits à partir de pneus recyclés et d’autres matériaux. Les partisans de ces nouveaux panneaux de trottoir prétendent qu’ils sont plus résistants aux dommages causés par les racines des arbres et qu’ils offrent plus de stabilité aux piétons. Alors que le coût actuel par panneau est plus élevé que les coffrages à béton traditionnels, les nouveaux panneaux caoutchoutés devraient nécessiter beaucoup moins d’entretien tout au long de leur durée de vie.
Étant donné que les pneus recyclés contiennent de l’huile et du noir de carbone, deux substances très utiles, les scientifiques cherchent toujours des moyens de récupérer ces matériaux à partir de pneus mis au rebut. Si ces chercheurs réussissent dans leur quête, les énormes tas de pneus usés que nous voyons aujourd’hui ne deviendront finalement plus qu’un souvenir. Ils peuvent fournir suffisamment d’huile récupérée pour qu’ils valent la peine d’être récupérés, au lieu d’être simplement jetés.