Une roue thermique est un appareil rotatif généralement utilisé pour réduire l’énergie consommée par les équipements de climatisation dans les endroits humides. Il fonctionne comme un échangeur de chaleur rotatif, ce qui signifie qu’il tente continuellement d’atteindre l’équilibre thermique. Le dispositif fonctionne en ayant un flux d’air chaud et un flux d’air d’échappement froid circulant à travers ses moitiés opposées, utilisant ces contre-courants pour refroidir l’air chaud et chauffer l’air froid.
La structure physique d’une roue thermique ressemble à un disque en aluminium et à un ventilateur d’extraction placé au milieu de deux conduits d’air. Un conduit d’air est traversé par de l’air extérieur chaud et l’autre conduit libère de l’air froid refroidi par le ventilateur d’extraction. Des filtres sont également en place pour garantir que l’air entrant et sortant de l’appareil est propre.
La roue thermique réalise l’équilibre thermique en étant d’abord refroidie par de l’air frais dirigé par le ventilateur d’extraction. Lorsque sa partie froide tourne pour rencontrer le flux d’air chaud extérieur, elle absorbe alors la chaleur de l’air. Au fur et à mesure que l’appareil absorbe la chaleur de l’air, la température du flux d’air extérieur diminue en conséquence. Lorsque la roue revient à son point de départ, elle envoie ensuite la chaleur absorbée dans l’air d’échappement froid tout en étant à nouveau refroidie.
Le concept de la roue thermique fonctionne sur la deuxième loi de la thermodynamique, dans laquelle la chaleur se déplacera toujours des zones de température plus élevée vers les zones de température plus basse. L’appareil, par une simple rotation, permet à la chaleur d’entrer en contact avec l’air froid et donc de la transférer. Cela équilibre la température dans deux emplacements adjacents, refroidissant l’air chaud et réchauffant l’air froid.
Il y a des avantages évidents à utiliser une roue thermique. L’appareil diminue la charge sur la climatisation de ventilation, réduisant ainsi la consommation d’énergie et par conséquent les coûts de climatisation à long terme. Un autre avantage est que cela réduit alors la taille de l’équipement nécessaire pour refroidir ou chauffer la zone. Notez également que même une petite roue thermique peut être très efficace pour transférer une grande quantité de chaleur, compte tenu de la taille réduite de l’équipement.
Cependant, certains inconvénients doivent également être pris en compte. Le coût initial de la roue thermique signifie que les coûts de démarrage sont plus élevés que l’achat d’équipement sans elle. Ensuite, l’appareil nécessite deux flux d’air contigus pour fonctionner, et ces flux d’air doivent être propres ou passer à travers des filtres de nettoyage. Un autre facteur est qu’il a besoin d’un mécanisme de rotation pour fonctionner, ce qui nécessite à son tour un entretien.
La roue thermique est mieux utilisée dans les endroits où une grande entrée d’air extérieur est nécessaire et où il y a un conduit d’évacuation d’air à proximité. Une situation possible est un nouveau bâtiment dans lequel l’équipement de climatisation s’est avéré insuffisant pour la quantité d’air ventilé. Une autre possibilité est une structure où une certaine quantité d’air extérieur est nécessaire.
La roue thermique n’est pas recommandée pour les zones où l’entretien est généralement faible ou inexistant, car elle nécessite des inspections et un nettoyage réguliers. Il n’est pas non plus adapté aux endroits où les conduits pour les flux d’air doivent être acheminés dans une large mesure. Le ventilateur consommera plus d’énergie et les coûts de démarrage seront plus élevés, annulant ainsi la somme d’argent qui aurait été économisée par la consommation d’énergie moindre de la climatisation.