La lettre de voiture et le connaissement sont des instruments facilitant le commerce international. La principale différence entre un connaissement et un connaissement est que, bien que le connaissement transmette le titre, le connaissement sert simplement de preuve que le destinataire a contracté avec l’expéditeur pour transporter les marchandises vers une destination identifiée. Une lettre de voiture contient normalement une liste des articles inclus dans la cargaison par l’expéditeur, l’état de la cargaison et le nom du destinataire. L’expéditeur endossera la lettre de voiture après avoir reconnu que les informations qui y sont fournies sont correctes.
La lettre de voiture est différenciée selon le moyen de transport. Par exemple, la lettre de transport émise pour un fret maritime est connue sous le nom de lettre de transport maritime. Ce même principe s’applique au transport aérien, routier et ferroviaire. Afin d’illustrer la différence entre la lettre de voiture et un connaissement, il est utile de considérer une situation dans laquelle un connaissement ne parvient pas au capitaine d’un navire qui a été mandaté pour transporter des marchandises vers une destination spécifiée. La lettre de transport maritime servira de preuve suffisante que le capitaine a reçu les marchandises et a été engagé pour les expédier à un destinataire désigné.
Un tel capitaine acceptera la lettre de transport maritime au lieu du connaissement aux fins de l’expédition des marchandises. La marchandise sera remise au destinataire identifié sur la lettre de transport maritime. Les lettres de voiture doivent obligatoirement porter le nom d’un destinataire qui recevra les marchandises au port de destination. C’est une autre différence entre la lettre de voiture et le connaissement. Le but d’avoir une lettre de transport maritime est d’accélérer le processus de déchargement des marchandises une fois que les marchandises ont été transportées vers leurs destinations finales. La plupart du temps, le connaissement officiel n’atteindra pas le capitaine de manière à permettre un déchargement rapide de la cargaison.
Une autre différence entre le connaissement et le connaissement est le fait que le connaissement est un instrument négociable, contrairement au connaissement. Cela signifie que le propriétaire du connaissement peut transférer le titre à qui il veut. Ce n’est pas la même chose avec une lettre de voiture, qui doit être transférée uniquement à la personne qui a été nommée sur le document comme destinataire. En ce sens, le connaissement peut être utilisé pour obtenir un prêt ou une marge de crédit d’une institution financière en garantie puisque le titre peut lui être transmis. Ce n’est pas la même chose avec une lettre de voiture, et les banques ne les accepteront pas comme garantie.