Un système au halon est un type de système d’extinction d’incendie gazeux qui fonctionne avec du gaz halon. Dans les années 1980, le halon a été reconnu comme un composé appauvrissant la couche d’ozone et la production de halon supplémentaire a été en grande partie interdite. Aujourd’hui, l’installation de nouveaux systèmes au halon n’est autorisée que lorsque les gens peuvent démontrer qu’ils doivent absolument avoir un système au halon. Les systèmes existants plus anciens sont parfaitement légaux, bien que de nombreux gouvernements encouragent les gens à envisager de mettre hors service leurs systèmes aux halons et de les remplacer par un système plus sûr, si possible.
Le halon a été introduit dans les années 1960 comme une forme d’extinction des incendies gazeux, et il a également une histoire d’utilisation comme réfrigérant. Dans un système au halon, des réservoirs sous pression de gaz sont reliés à une série de tuyaux et de buses. Lorsqu’un incendie est détecté, le gaz est libéré. Le gaz halon interfère avec la réaction d’oxydation entre le combustible et l’oxygène dans la pièce qui alimente le feu, arrêtant le feu. D’autres systèmes d’extinction d’incendie au gaz fonctionnent légèrement différemment, faisant des choses comme expulser l’oxygène de la pièce afin que le feu ne puisse pas continuer à brûler.
Les systèmes au halon ont été conçus pour être utilisés dans des environnements où la suppression des incendies peut être nécessaire, mais les gens voulaient éviter d’endommager les composants électroniques et les composants coûteux. De tels systèmes étaient largement utilisés dans l’armée, en particulier dans les avions, et certains pays continuent d’autoriser les systèmes au halon sur les avions militaires, car le système au halon est le système d’extinction d’incendie le plus approprié pour cette application. Les systèmes au halon ont également été utilisés dans les salles de serveurs et autres installations contenant des matériaux coûteux ou délicats.
Le principal problème avec le halon est qu’il épuise l’ozone. Chaque fois qu’un système de halon est activé, le halon est libéré dans l’environnement, où il pénètre dans l’atmosphère. Halon n’est pas non plus très sain pour les gens. Bien qu’il n’étouffe pas les gens comme certains systèmes d’extinction d’incendie au gaz, il peut causer des problèmes de santé, surtout si les gens y sont exposés pendant des périodes prolongées. C’est pourquoi des alarmes retentissent lorsque les systèmes aux halons s’activent, pour alerter les gens sur le fait qu’ils doivent quitter la zone pour éviter les risques pour la santé.
Des entreprises spécialisées dans la maintenance de systèmes halons sont toujours en activité dans plusieurs régions. Ils peuvent recharger les systèmes après une décharge de gaz et effectuer d’autres tâches de maintenance pour assurer le bon fonctionnement des systèmes existants. Beaucoup de ces entreprises peuvent également déclasser un système au halon et installer une alternative acceptable. Étant donné que les systèmes d’extinction d’incendie évoluent constamment, il vaut la peine de consulter un spécialiste de l’extinction d’incendie toutes les quelques années pour voir si un système au halon est toujours nécessaire.