Dans les zones de fortes précipitations ou de faible percolation du sol, il est nécessaire d’employer des systèmes de drainage de surface pour se débarrasser de l’excès d’eau de surface de la terre. Les systèmes de drainage de surface couramment utilisés comprennent les fossés peu profonds, les canaux ouverts, les cours d’eau gazonnés et les berges en pente. Ces systèmes de drainage évacuent les eaux de surface rapidement et efficacement, mais ne font pas beaucoup de différence pour les eaux souterraines. S’il y a des problèmes de drainage des terres dus aux eaux souterraines, ils auront besoin d’autres solutions.
Le drainage de surface doit être soigneusement planifié en tenant compte de la topographie du terrain, de la quantité de pluie reçue et du type de sol. Dans certains cas, des fossés peu profonds suivant le contour du terrain peuvent suffire, dans d’autres, les fossés peuvent devoir être plus profonds ou le terrain peut devoir être nivelé ou incliné pour faciliter le drainage du sol. Les fossés peuvent suivre un motif aléatoire ou un motif parallèle.
Les grands champs avec un bon nombre de zones de dépression se comportent bien avec des fossés de terrain à motifs aléatoires. Ces fossés peu profonds suivent les contours du terrain, n’entravent pas le mouvement des machines agricoles et évacuent l’eau des zones déprimées. Les fossés de champs parallèles sont excellents pour le drainage agricole sur des types de terres plus plates, et sont également utilisés pour empêcher l’érosion sur les terres agricoles en pente. L’eau des fossés des champs est évacuée dans des fossés latéraux. Les fossés latéraux acheminent ensuite l’eau vers un canal de sortie.
D’autres méthodes pour un drainage de surface efficace comprennent le nivellement et le lissage des terres. Les deux impliquent l’utilisation d’équipements de déplacement du sol comme des tracteurs, des grattoirs et des niveleurs de terrain pour modifier la surface du sol afin de faciliter le ruissellement des eaux de surface. Le terrain est d’abord nivelé pour lui donner une pente appropriée, puis il est lissé pour éliminer les dépressions ou les obstructions.
Les drains à ciel ouvert et les fossés doivent être régulièrement entretenus pour les protéger des dépôts de limon et de la croissance de la végétation. Ils doivent également être surveillés pour détecter les signes d’érosion. Parfois, les fossés ouverts, s’ils sont assez profonds, peuvent nécessiter d’être clôturés pour empêcher les animaux et les personnes d’y tomber accidentellement.
Le drainage de surface est important dans les zones agricoles car il prévient de nombreux problèmes fonciers liés à l’eau et garantit que les cultures ne sont pas engorgées. Avoir un système de drainage de surface approprié empêche également la couche arable d’être emportée. L’eau drainée est généralement emportée vers un ruisseau, une rivière, un barrage ou un autre drain.