Un embrayage à roue libre est un dispositif conçu pour séparer mécaniquement l’arbre de transmission de l’arbre mené lorsque l’arbre de transmission se comporte d’une certaine manière. L’embrayage à roue libre fonctionne lorsque l’arbre de transmission ou l’entrée tourne plus lentement que l’arbre entraîné ou la sortie. Il se désengage également lorsque l’arbre de transmission s’arrête complètement.
Un arbre de transmission est un mécanisme automobile qui transfère le couple d’une source à une autre. Il sert de connecteur entre l’entrée de couple et la sortie de rotation. Dans les voitures, les arbres de transmission transfèrent le couple du moteur et font tourner les roues.
Les moteurs à carburateur bénéficient des embrayages à roue libre car ils économisent le carburant et réduisent l’usure de l’embrayage manuel. Cependant, le freinage du moteur ne sera plus disponible, ce qui entraînera une usure accrue des freins. Un autre avantage est qu’un embrayage à roue libre permet de changer de vitesse dans une transmission manuelle sans lever la pédale d’embrayage.
L’équipement d’embrayage à roue libre du marché secondaire est disponible dans le commerce en tant qu’accessoire de sécurité pour certains équipements agricoles. Ces dispositifs sont généralement ajoutés aux tracteurs et aux fours à foin sans prise de force (PTO). Attacher un embrayage à roue libre à un tracteur l’empêche d’avancer involontairement, ce qui peut constituer un danger pour la sécurité.
Lorsque l’embrayage à roue libre se désengage, le pignon de sortie est libre de tourner. L’énergie de son élan lui permet de continuer à tourner. C’est ce qu’on appelle la roue libre, c’est pourquoi un embrayage à roue libre est parfois appelé roue libre.
Pour illustrer, deux engrenages peuvent être représentés, l’un à l’intérieur de l’autre. L’engrenage intérieur contient des dents tandis que l’engrenage extérieur a des empreintes. Lorsque l’engrenage intérieur tourne plus vite ou dans le même sens que l’engrenage extérieur, les dents s’accrochent aux empreintes.
Si l’engrenage intérieur avance, l’engrenage extérieur est également forcé d’avancer. Entre ces deux engrenages se trouve un mécanisme conçu pour détacher les engrenages lorsque l’engrenage extérieur se déplace plus rapidement que l’engrenage intérieur, lorsque l’engrenage intérieur tourne dans le sens opposé ou que l’engrenage intérieur arrête de bouger.
Les roues de bicyclette sont une application courante pour les embrayages à roue libre. Les roues bougent lorsque la pédale est enfoncée. Dans certains types de vélos, lorsque le cycliste arrête de pédaler, le vélo continue d’avancer. C’est la même raison pour laquelle le rétropédalage ne fera pas reculer le vélo dans de nombreux cas.
Les cliquets appliquent le même principe que l’embrayage à roue libre. Des outils comme la clé à douille contiennent une version simplifiée de l’embrayage à roue libre à l’intérieur. Le cliquet interne permet à l’opérateur de tourner continuellement un outil dans la même direction sans lever la main.