Il existe une variété d’utilisations différentes pour le plâtre. Ce matériau est créé en broyant l’un des différents types de pierres, comme le gypse, en une poudre. Une fois broyée, la pierre peut être mélangée à de l’eau pour former une pâte qui durcira si elle est exposée à l’air. Des applications pour cette utilisation de ce matériau peuvent être trouvées dans un certain nombre d’industries différentes, y compris la construction, la médecine et l’art.
Dans la construction, l’une des utilisations les plus courantes du plâtre est la cloison sèche composée principalement de plâtre de gypse. Le plâtre peut être utilisé à l’intérieur des maisons et autres bâtiments pour créer une surface murale intérieure. Bien qu’il forme une surface dure qui convient aux murs intérieurs, ce type de plâtre peut être facilement endommagé et ne tient pas bien lorsqu’il est exposé aux éléments extérieurs.
Une autre utilisation courante du plâtre dans la construction est la garniture décorative. Lorsqu’il est sec, ce matériau est relativement dur, ce qui lui permet de tenir dans le temps, tandis qu’il est suffisamment souple pour pouvoir être façonné ou sculpté à l’aide d’outils. En guise de garniture, une variété de formes ou de conceptions différentes peuvent être sculptées dans le plâtre, ce qui peut ajouter à la qualité esthétique d’un bâtiment. Le stuc qui est pulvérisé sur l’extérieur d’un bâtiment pour lui donner de la texture peut également être fabriqué à partir de plâtre, dont certains types peuvent également libérer de petites quantités d’eau lorsqu’ils sont chauffés, ce qui permet de ralentir la propagation du feu.
Les artistes utilisent aussi couramment le plâtre. Une statue ou un relief peut être sculpté dans un bloc de ce matériau semi-dur, ou il peut être coulé dans des moules et laissé durcir dans une forme choisie par l’artiste. Dans certains cas, les artistes utilisent ce matériau, qui est relativement peu coûteux, dans le cadre du processus de création d’un moule qui sera ensuite utilisé pour couler des métaux, comme le bronze.
Le plâtre est également fréquemment utilisé dans l’industrie médicale. Les plâtres qui protègent les os brisés pendant qu’ils guérissent sont fabriqués à partir de plâtre depuis des centaines d’années. Bien que les moulages en fibre de verre soient plus courants aujourd’hui, le plâtre est toujours utilisé. Il est également possible d’utiliser une forme spéciale de plâtre à base de baryum pour aider à protéger les personnes contre les rayonnements émis par les appareils à rayons X.