L’isolant en polystyrène est un type d’isolant en mousse rigide qui est couramment utilisé dans les milieux résidentiels et commerciaux. Il a une capacité exceptionnelle d’isolation contre le bruit et les températures extrêmes. Il est également imperméable et durable. Ces qualités se combinent pour faire de l’isolant en polystyrène un produit exceptionnellement utile.
Deux types de polystyrène sont utilisés pour l’isolation : le polystyrène expansé et le polystyrène extrudé. Le polystyrène expansé, également appelé planche à billes, a une densité inférieure à celle du type extrudé, et est moins cher, mais a également un pouvoir isolant légèrement inférieur. Cela est dû à ses cellules grossières et au fait qu’elles ne contiennent que de l’air. L’isolant en polystyrène extrudé a des cellules ou des billes plus fines et contient un mélange d’air et de gaz réfrigérant, ce qui en fait un meilleur isolant.
Le polystyrène extrudé, en raison de la façon dont il est fabriqué, possède d’autres qualités qui en font un choix supérieur pour l’isolation. Il commence sous la forme de cristaux de polystyrène solides, qui sont combinés avec des additifs spéciaux et fondus. Dans une extrudeuse, la température et la pression sont étroitement contrôlées pour convertir les cristaux en un fluide plastique épais. Ce liquide est ensuite forcé dans un moule ou une matrice. En sortant de la matrice, il se refroidit et se dilate en une mousse, qui peut être coupée ou façonnée selon toutes les spécifications.
Ce procédé donne à l’isolant en polystyrène extrudé une surface lisse et uniforme qu’il est impossible de reproduire dans d’autres types d’isolant. Ses qualités le rendent également bien adapté à la formation de panneaux ou de blocs empilables à des fins d’isolation des murs des habitations. La mousse peut facilement être coupée pour faire passer le câblage électrique à travers ou à proximité. Ces formations de mousse imbriquées sont souvent constituées de régions creuses qui peuvent être remplies de béton, ce qui crée une grille de colonnes et de poutres une fois sèches.
Les matériaux d’isolation en polystyrène sont souvent assez chers et peuvent ajouter environ cinq à dix pour cent au coût de construction d’une maison. Cependant, les économies de chauffage et de climatisation peuvent permettre au propriétaire de récupérer le coût supplémentaire sur la durée de vie de la structure. La grille en béton dans l’isolation offre ses propres avantages en dehors du polystyrène. Il s’agit notamment d’être imperméable à de nombreux parasites tels que les termites qui peuvent causer des dommages structurels à une maison à ossature de bois ordinaire si rien n’est fait.
Comme pour tout autre matériau de construction, l’isolant en polystyrène présente certains inconvénients. Outre le coût accru, il est également inflammable et nécessite un revêtement ignifuge. Il peut également se dégrader légèrement s’il est exposé au soleil ou à des températures supérieures à 165 degrés Fahrenheit (74 degrés C). Cependant, étant donné que la plupart des isolants domestiques ne sont jamais exposés à ce type de température, ils présentent peu de risques pratiques.