Le bronze blanc est un métal qui sert à deux fins communes. Il ne s’agit en fait pas de bronze, mais d’un alliage de quantités variables de cuivre, d’étain et de zinc. Il est couramment utilisé dans les bijoux comme substitut du nickel et a été utilisé il y a de nombreuses années comme matériau pour les pierres tombales. Bien qu’il ne soit plus utilisé pour le deuxième objectif, il était bien adapté à cette application à l’époque.
Pour les bijoux, le bronze blanc est un substitut idéal au nickel et à l’argent en raison de son apparence et de ses propriétés chimiques. Il est non magnétique, très lisse et pratiquement non poreux. Il est également très résistant à la corrosion et à la dégradation. Il offre également un avantage que l’argent n’offre pas, à savoir qu’il ne ternira pas.
Cependant, il n’y a que certaines situations dans lesquelles le bronze blanc peut se substituer à l’argent. Il n’est pas utilisé pour remplacer l’argent dans les bijoux faits uniquement d’argent. Au lieu de cela, il est utilisé comme tampon entre un métal de base et le placage d’or dans les bijoux plaqués or. La galvanoplastie est utilisée pour appliquer le métal dans ces situations. Il peut également être utilisé comme sous-couche dans les bijoux en plaqué argent.
Bien qu’il soit peu coûteux, le bronze blanc a un aspect très attrayant, ce qui signifie que dans certains bijoux, il peut être utilisé comme couche de finition. Lorsqu’il est utilisé comme couche barrière intérieure, il a généralement une épaisseur d’environ 0.000039 pouce à 0.0001 pouce (1 à 3 microns). Il s’agit d’une couche extrêmement fine, environ 1/100e de l’épaisseur d’un cheveu humain. La nécessité de substituer le bronze blanc au nickel, même à la lumière de la quantité infime de matériau utilisé, vient des préoccupations concernant l’effet du nickel sur l’environnement.
Des années 1870 aux années 1910, ce métal a été utilisé comme matière première pour les stèles funéraires par certains fabricants. Ce type était principalement du zinc, plutôt que l’alliage principalement d’étain utilisé dans les bijoux. On l’appelait bronze blanc comme un stratagème marketing pour le rendre plus attrayant. Les pierres tombales faites de ce matériau prenaient généralement un aspect gris pâle ou bleu pâle et résistaient mieux aux éléments que les pierres tombales car elles étaient moins poreuses. Ces pierres tombales étaient en fait creuses et consistaient en des panneaux verticaux maintenus ensemble par des vis dans les coins. On dit que les hors-la-loi profitaient parfois de ce fait et cachaient des biens volés à l’intérieur des monuments hauts et creux.