La floculation fait référence à la séparation d’une solution et le plus souvent, ce mot est utilisé pour décrire l’élimination d’un sédiment d’un fluide. En plus de se produire naturellement, il peut également être forcé par agitation ou ajout d’agents floculants. De nombreuses industries manufacturières l’utilisent dans le cadre de leurs techniques de traitement, et il est également largement utilisé dans le traitement de l’eau. La technique est également largement utilisée dans le monde médical pour analyser divers fluides.
Le terme est dérivé de floc, un autre mot pour les flocons de matière. Lorsqu’une solution est floculée, le sédiment se forme en amas d’agrégats plus faciles à voir. Lorsque cela est initié intentionnellement, le floc est généralement éliminé avec des filtres ou des tamis. Lorsqu’une solution a été séparée par accident, des tentatives peuvent être faites pour la transformer en solution afin qu’elle soit à nouveau utilisable.
La technique peut être utilisée pour séparer les sédiments et les matériaux visibles, et pour traiter les colloïdes. Un colloïde est une solution qui semble uniforme, mais qui se compose en réalité d’un ou de plusieurs composants mélangés. Quelques exemples courants de solutions avec des sédiments visibles sont les piscines et les eaux usées, qui sont toutes deux floculées pour la pureté. Les colloïdes fréquemment rencontrés comprennent l’écume de mer, le lait, les colles et les encres. Les éléments séparés dans le colloïde sont soigneusement mélangés pour créer un nouveau composé, et ils peuvent être séparés à nouveau.
Selon les circonstances, la floculation peut être souhaitée ou non souhaitée. Il est souvent délibérément atteint dans le traitement des eaux usées, en éliminant les substances nocives afin qu’elles puissent être traitées séparément. D’autres exemples de traitement délibéré incluent les bacs à graisse dans les cuisines commerciales, les centrifugeuses pour le traitement du sang et les installations pour extraire le sel de l’eau de mer. Un cas classique de floculation indésirable est le lait aigre, dans lequel le colloïde du lait se sépare, formant une couche de flocons de matériau sur le dessus. Si cette séparation n’est pas souhaitée dans un environnement de fabrication, des mesures sont prises pour la minimiser.
Il existe plusieurs manières de séparer une solution. L’agitation est une technique courante, car elle peut encourager les flocons de sédiments à s’agglutiner et à se rassembler sur le fond ou sur le dessus, selon leur poids. Les produits chimiques floculants sont également utilisés pour favoriser l’agglutination dans une solution. En règle générale, ils ont une charge électrique différente de celle des substances précipitées hors de la solution, attirant le matériau en amas de particules.