Un piège à limon est une zone désignée où l’eau qui est contaminée par des sédiments en suspension à la suite d’activités de construction ou de ruissellement est contenue. Pendant que l’eau est dans le piège, les sédiments peuvent se déposer au fond du piège jusqu’à ce qu’il puisse être retiré. Ces dispositifs peuvent être fabriqués à l’aide de rideaux de limon, de clôtures anti-érosion ou d’une série d’étangs peu profonds pour filtrer naturellement les sédiments de l’eau avant qu’ils n’atteignent un ruisseau ou un plan d’eau propre.
Les efforts de protection de l’environnement, tels que le piège à limon, sont souvent associés à l’exploitation minière ou à la construction. L’activité de ces industries peut entraîner la production de particules granulométriques, de poussière de pierre et d’autres composants qui créent des sédiments en suspension lorsqu’ils sont pris dans les eaux de ruissellement pendant les précipitations. Comme l’eau de pluie transporte ces particules et autres polluants vers les ruisseaux, les rivières et les lacs, les sédiments en suspension peuvent causer un grave problème pour les poissons et autres animaux sauvages qui habitent ces eaux.
Le piège à limon est conçu pour éviter le désastre écologique qui pourrait survenir si ces cours d’eau se remplissaient soudainement de sédiments en suspension à la suite d’activités minières ou de construction. Utilisant les lois de la gravité et la physique associée aux suspensions liquides, le piège permet aux particules plus denses et lourdes des sédiments en suspension de tomber de la suspension en créant une coupure artificielle du courant. Ces particules sont facilement captées par le ruissellement de l’eau se déplaçant à une certaine vitesse, mais lorsque le courant de l’eau est ralenti ou complètement éliminé par le piège à limon, les particules de sédiments les plus lourdes tombent naturellement au fond du piège.
Si rien n’est fait, les sols limoneux et les sédiments en suspension pourraient parcourir de longues distances dans des eaux rapides. Le potentiel de dommages à la faune aquatique est très grand. En incorporant le piège à limon dans un site minier ou de construction, ces industries peuvent empêcher une pollution inutile ou des dommages au bassin versant local, aidant ainsi l’environnement.
Dans certains cas, le piège à limon peut également servir un objectif supplémentaire. Particulièrement dans l’industrie minière, cela devient la dernière occasion de récupérer des minerais de métaux précieux qui, autrement, auraient pu être perdus. Les tables de décantation, les écluses et les bassins d’or sont des méthodes éprouvées de récupération de l’or, et ces méthodes fonctionnent toutes sur les mêmes principes qu’un piège à limon. De nombreuses sociétés minières qui produisent du minerai dans des zones où l’on trouve des métaux précieux pourraient également retirer régulièrement les sédiments accumulés dans leurs pièges et les traiter pour récupérer les métaux précieux qui peuvent être trouvés.