Les ciments les plus anciens sont aussi vieux que la construction elle-même, et à mesure que la civilisation a progressé et que ses besoins ont changé, le ciment a fait de même. Un type de ciment moderne est le ciment hydraulique. Au début de la révolution industrielle, le ciment hydraulique a été développé pour répondre aux besoins changeants de l’industrie de la construction et des personnes qu’elle servait. Le ciment hydraulique fait référence à tout ciment qui prendra et durcira après avoir été combiné avec de l’eau. La plupart des ciments de construction aujourd’hui sont hydrauliques.
Lorsqu’un ciment hydraulique sec est mélangé à de l’eau, certaines réactions chimiques ont lieu dans le mélange. Ces réactions forment des composés chimiques qui contiennent de l’eau, et la formation de ces composés provoque le durcissement du mélange. En raison de la nature des composés formés dans ces réactions, ils sont insolubles dans l’eau. Cela signifie que le ciment durci conservera sa résistance et sa dureté même s’il est immergé dans l’eau. Cela le rend idéal pour les bâtiments en briques dans les climats humides, les structures portuaires en contact avec l’eau de mer et de nombreuses autres applications.
Il est important de distinguer le ciment du béton. Bien que ces termes soient souvent utilisés de manière interchangeable en dehors de l’industrie de la construction, ils font référence à des produits différents. Par exemple, le type de ciment hydraulique le plus courant est appelé ciment Portland. Le ciment Portland est le plus couramment utilisé dans la production de béton, qui contient du ciment, du sable, du gravier et de l’eau.
Le ciment lui-même est produit en chauffant du calcaire avec de petites quantités d’autres ingrédients tels que l’argile. Le mélange est porté à haute température dans un four et la substance dure qui en résulte est appelée clinker. Le clinker est ensuite réduit en poudre avec une petite quantité de gypse. Le produit fini est du ciment Portland ordinaire. Ce mélange de base est varié pour faire une grande variété de ciments Portland, adaptés à de nombreuses applications spécifiques.
Une application courante des mélanges de ciment hydrauliques spéciaux est la réparation des fissures et des fuites. Certains types de ciment contiennent un ingrédient qui provoque l’expansion du ciment au fur et à mesure qu’il durcit, comblant ainsi les fuites et les trous dans le béton ou d’autres matériaux de structure. Ce type de travaux de réparation est souvent nécessaire en raison du fait que le ciment Portland ordinaire rétrécit légèrement en séchant. Des endroits comme les sous-sols dans les zones à climat humide sont particulièrement sujets aux fuites à cause de cela. Ces mélanges spéciaux peuvent être difficiles à travailler pour les novices, car une fois mélangés, le matériau ne reste utilisable que pendant 10 à 15 minutes.