Une machine d’extrusion est un dispositif qui pousse ou tire un matériau à travers une filière profilée pour former une longueur continue de produit avec une section transversale prédéfinie. Le processus d’extrusion est utilisé pour produire un grand nombre de produits commerciaux, notamment des fils d’acier ou de cuivre, des tubes en plastique, des feuilles de plastique et de nombreux types d’aliments. L’extrusion en tant que processus de fabrication offre de nombreux avantages tels que la large gamme de sections transversales complexes possibles et la capacité de former des matériaux cassants. Selon le matériau utilisé, une machine d’extrusion peut former le matériau à froid ou à chaud, certains types de matériaux étant complètement fondus avant l’extrusion.
L’exemple le plus simple d’une machine d’extrusion est une poche à douille de boulanger. Le sac est rempli de glaçage et muni d’un passepoil décoratif. Si le sac est pressé, le glaçage remplit la buse et est expulsé ou extrudé en une longueur continue avec la même section transversale que la forme de l’ouverture de la buse. C’est le même principe de base que les machines d’extrusion industrielles utilisées pour former de nombreux produits utilisant des plastiques, des métaux et des ingrédients alimentaires ou pharmaceutiques. Le seul véritable écart par rapport à cet exemple simple réside dans la complexité des sections transversales, l’inclusion de noyaux creux et le fait que certaines machines tirent le matériau à travers la matrice plutôt que de le pousser.
Une machine d’extrusion peut être utilisée pour produire une grande variété de produits à partir d’une gamme tout aussi large de matières premières. C’est également une alternative intéressante aux autres procédés de fabrication car il permet un plus grand choix de profilés et convient à une utilisation avec des matériaux cassants. Dans les applications industrielles, les plastiques sont extrudés pour produire des films d’emballage alimentaire, des feuilles de revêtement, des isolants, des pièces automobiles et des tubes tels que des conduits électriques et des tuyaux de plomberie. L’acier et les alliages sont extrudés pour former des tiges, des tuyaux et des fils ainsi que des conduits en acier et des éléments de construction pour l’ingénierie légère. Les industries alimentaire et pharmaceutique font également un usage intensif des extrusions dans la production de produits tels que les pâtes, les céréales, les biscuits et plusieurs transporteurs de médicaments.
Dans plusieurs applications d’extrusion, en particulier celles utilisant des matières plastiques, le matériau à extruder doit être chauffé jusqu’au point de fusion avant d’être utilisé. Ces applications utilisent généralement un mécanisme d’alimentation à vis similaire à ceux utilisés dans le processus de moulage par injection pour chauffer et alimenter le matériau. L’extrusion à froid est également un processus d’extrusion courant et est normalement limitée aux métaux tels que l’étain, le plomb, l’acier, l’aluminium et le cuivre. L’extrusion à froid présente plusieurs avantages par rapport au processus à chaud, tels qu’un manque d’oxydation, de meilleures finitions de surface et des temps d’extrusion plus rapides. Une machine d’extrusion à froid est utilisée pour produire des articles tels que des pistons automobiles, des cylindres en acier, des tubes et des ébauches d’engrenages.