Un puits artésien est une source d’eau sans pompe qui utilise des tuyaux pour permettre à l’eau souterraine sous pression de remonter à la surface. Ce type de puits semble défier la gravité car la pression qui s’accumule entre les couches de roche se relâche lorsque l’eau trouve un chemin vers l’air libre. De plus, l’eau a été filtrée naturellement car elle traverse la roche poreuse au fur et à mesure qu’elle s’infiltre dans la Terre pour atteindre l’aquifère, qui est la source d’eau souterraine. Pendant des siècles, les gens ont foré des puits artésiens pour boire de l’eau filtrée qui n’a pas besoin d’être remontée manuellement ou mécaniquement des profondeurs.
Eau sous pression
Un aquifère fournit la source d’eau pour un puits artésien. C’est la couche de roche perméable, comme le calcaire ou le grès, qui absorbe l’eau d’un chemin d’entrée à haute altitude, comme le sommet d’une montagne. La source d’eau peut être alimentée par la fonte des neiges ou les précipitations.
La pierre poreuse est prise en sandwich entre une couche supérieure et inférieure d’une substance imperméable, telle que le sol argileux ou la roche de schiste. Cela maintient la pression de l’eau élevée, de sorte qu’à un point situé en dessous de l’entrée du flux, il y ait suffisamment de pression pour faire monter l’eau lorsque la pression est relâchée. Les sources naturelles se forment de la même manière lorsqu’un trou dans la roche imperméable – peut-être déclenché par un tremblement de terre – permet à l’eau de remonter à la surface. Parfois, si la pression est particulièrement forte dans l’aquifère, l’eau peut jaillir comme une fontaine et former un geyser.
Prévalence
On trouve des puits artésiens partout dans le monde. Des villes entières ont compté sur des aquifères souterrains géants pour fournir de l’eau fraîche et froide lorsqu’il n’y a pas de rivières en surface. Là où la plomberie moderne est rare ou inexistante, les gens doivent souvent compter sur un puits artésien pour de l’eau propre. Le grand bassin artésien, qui fournit de l’eau douce à l’intérieur de l’Australie, est le plus grand bassin de ce type au monde. Des milliers de puits artésiens ont puisé dans cet aquifère.
Origine
Le premier puits artésien connu a été foré en 1126 par un groupe de moines qui ont utilisé une tige avec une extrémité pointue, appelée forage, pour pénétrer une couche de roche imperméable pour atteindre un aquifère. Leur forage à percussion – juste en martelant l’extrémité du forage – a traversé la roche avec une force humaine pure. L’eau qui est remontée à la surface s’est infiltrée à travers les pores de la roche, de sorte que de nombreux contaminants ont été filtrés, et elle s’est avérée plus sûre à boire que l’eau stagnante de la surface ou l’eau de la rivière.