Les principaux facteurs qui contribuent aux coûts de l’énergie géothermique sont généralement l’exploration géographique pour identifier un site approprié, le développement ultérieur du site et la construction de la centrale électrique. En tant que tel, le coût de l’énergie géothermique a tendance à être fortement chargé en amont, les coûts de développement initiaux représentant la majorité des coûts que la centrale accumulera au cours de sa durée de vie. Le coût d’exploitation ultérieur de l’énergie géothermique a tendance à représenter un pourcentage relativement faible du coût global, bien que cela dépende du pays et de l’emplacement dans lequel la centrale est située.
Compte tenu des avantages importants de la géothermie, notamment la pérennité de cette source d’énergie et le faible impact environnemental en termes de pollution de l’air, le coût de la géothermie peut être considéré comme un investissement à long terme dans le plan énergétique d’un pays. Cela tend à être particulièrement vrai pour les pays ou les emplacements qui ont certaines caractéristiques géographiques qui peuvent leur permettre de tirer un avantage rentable de l’énergie géothermique. Certains exemples incluent l’Alaska, la Californie, l’Oregon et l’Islande.
En termes de coûts, les avantages de l’énergie géothermique comprennent des coûts permanents relativement faibles. Il n’est généralement pas nécessaire de brûler des combustibles fossiles coûteux dans le cadre de l’opération, et un avantage significatif en termes de coût de l’énergie géothermique, qui peut être attrayant pour les investisseurs, est la stabilité et la prévisibilité des coûts en cours une fois la centrale géothermique en service. Cela contraste avec les centrales électriques à combustibles fossiles, où les coûts permanents ont tendance à être élevés et à fluctuer avec le prix du carburant.
Les coûts de l’énergie géothermique ont donc tendance à être assez prévisibles une fois qu’une centrale géothermique est opérationnelle. L’effet sur l’économie locale est souvent considéré comme positif, fournissant une offre d’emplois à long terme, qui sont souvent assez bien rémunérés. Une préoccupation économique qui est parfois soulevée est de savoir si la présence d’une centrale géothermique aura un effet négatif sur le tourisme dans la région. Cependant, les données existantes suggèrent que la plupart des centrales géothermiques n’ont généralement pas d’impact négatif sur le tourisme. Certains peuvent même devenir une attraction touristique.
Les inconvénients des coûts de l’énergie géothermique, d’autre part, peuvent inclure les coûts relativement élevés qui sont généralement encourus pendant la phase exploratoire des projets de centrales géothermiques. Les coûts d’exploration peuvent varier considérablement en fonction de l’accessibilité ou non de la zone étudiée. Un autre coût qui peut être extrêmement élevé au cours de l’enquête est celui du forage d’exploration. Le forage peut être un contributeur très important aux coûts de l’énergie géothermique, et ce coût peut augmenter considérablement si le prix du ciment et de l’acier augmente.