Un chariot élévateur pour tracteur est une grande machine robuste conçue pour soulever des palettes ou d’autres objets lourds à l’aide de fourches montées sur un système de levage hydraulique. L’élévateur est monté sur un tracteur, qui comporte généralement des pneus pneumatiques pour une meilleure traction et une meilleure direction à l’extérieur ou sur des surfaces inégales. De nombreux modèles de chariots élévateurs à fourche sont équipés de moteurs diesel pour une puissance et un couple supérieurs, et les tracteurs peuvent ou non être équipés de stabilisateurs qui peuvent être étendus et placés au sol pour une plus grande stabilité lors du levage de charges exceptionnellement lourdes. Le conducteur du chariot élévateur est généralement assis dans une enceinte de protection.
L’un des contextes les plus courants pour trouver un chariot élévateur à fourche est une ferme ou un ranch, ou d’autres paramètres agricoles. Le chariot élévateur peut être un accessoire externe monté sur un tracteur ordinaire utilisé dans le cadre agricole, ou il peut s’agir d’une machine spécialement conçue comme un chariot élévateur. Dans les deux cas, le chariot élévateur du tracteur est susceptible de comporter de gros pneus pneumatiques avec des bandes de roulement agressives pour la traction hors route, et dans de nombreux cas, les pneus arrière sont beaucoup plus gros que les pneus avant. Cela encourage une meilleure maniabilité ainsi qu’une meilleure traction; les pneus plus gros aident également à fournir un certain contrepoids au chariot élévateur chargé, bien que les pneus et les roues ne soient pas exclusivement responsables du contrepoids.
La taille du tracteur et du chariot élévateur dictera le poids d’une charge pouvant être soulevée. Dans de nombreux cas, les conducteurs sont équipés de tableaux qui les aident à déterminer si une certaine palette ou un certain article peut être levé en toute sécurité, et certains chariots élévateurs à fourche peuvent être équipés de capteurs qui avertiront le conducteur si une charge est trop lourde. La plupart des tracteurs peuvent supporter une charge assez importante en raison de leur taille et de leur puissance, bien qu’il soit possible de surcharger l’élévateur, ce qui peut entraîner des blessures ou endommager les marchandises soulevées.
Il peut être nécessaire pour le conducteur du chariot élévateur du tracteur d’obtenir des licences et une formation spécifiques pour conduire l’unité en toute sécurité. Un permis de conduire commercial est souvent nécessaire, de même qu’une formation sur l’utilisation en toute sécurité de l’élévateur et du tracteur. De nombreuses entreprises qui possèdent des chariots élévateurs à fourche offrent une telle formation, bien que d’autres méthodes de formation soient disponibles si une personne n’a pas accès à de telles machines. Les conducteurs seront formés aux manœuvres de sécurité, aux plans de gestion d’un accident en cas d’accident, à l’entretien et au fonctionnement corrects, etc.