La galvanoplastie au nickel est le processus de revêtement d’un article avec une couche de nickel au moyen d’un dépôt de matériau électrique. Le processus consiste à suspendre l’article et une anode de nickel dans un bain de solution de galvanoplastie et à faire passer un courant électrique entre les deux. Ceci provoque un transfert de particules métalliques de nickel entre le bain et l’article destinataire. Ces particules se lient à l’article destinataire à un niveau atomique, le recouvrant ainsi d’une couche de nickel. Le contenu du bain de nickel épuisé est remplacé par des particules de l’anode qui sont rejetées dans la solution pendant le processus de galvanoplastie.
La galvanoplastie est une méthode de dépôt de matériau très courante utilisée pour revêtir des millions de tonnes de marchandises avec une multitude de métaux différents chaque année. Le nickel est l’un des métaux de placage les plus populaires avec plusieurs caractéristiques attrayantes et bénéfiques. Ceux-ci incluent une résistance accrue à l’usure dans les pièces métalliques plus tendres, des coefficients de friction exceptionnellement bas et une résistance à la corrosion exceptionnelle. La galvanoplastie au nickel est également un procédé décoratif populaire qui confère aux objets plaqués un éclat profond et brillant. Ces revêtements décoratifs comprennent des finitions en nickel noir et sont disponibles dans une variété de degrés de luminosité allant de semi-brillant à satiné.
Le procédé de galvanoplastie au nickel est similaire à la plupart des méthodes de dépôt de matériaux électriques. Les articles destinataires sont suspendus avec une anode de nickel dans un bain de solution de galvanoplastie de nickel. Ce sont généralement des mélanges nickel/sulfate-chlorure, nickel/fluoborate ou nickel/sulfamate pour les revêtements ordinaires et des mélanges sulfate de nickel/chlorure d’ammonium/acide borique utilisés pour les revêtements durs. Un courant électrique est ensuite passé entre l’anode en nickel et les articles récepteurs. Dans ce processus, les parties réceptrices agissent comme une cathode ou un point négatif, l’anode le point positif et la solution du bain le chemin conducteur dans le circuit.
Le flux de courant de l’anode aux éléments de placage provoque l’attraction des particules de nickel dans la solution du bain vers la surface des éléments de placage. Ces particules se lient de manière atomique à la surface réceptrice, provoquant ainsi la croissance d’une couche de nickel sur elles. Au fur et à mesure que cela se produit, des particules de nickel sont libérées de l’anode dans la solution, remplaçant ainsi celles déposées sur les articles plaqués. Les solutions de bain sont typiquement chauffées entre 100° et 160° Fahrenheit (environ 38°-71° Celsius) selon la solution utilisée ; chaque type de solution produit différentes caractéristiques de résistance à la traction et de dureté. L’épaisseur des revêtements électrolytiques de nickel peut être soigneusement contrôlée en manipulant la durée du processus, le coefficient d’efficacité cathodique et le courant électrique.