Un mini actionneur est un terme quelque peu ambigu pour décrire tout type de très petit actionneur, un dispositif qui transforme un certain type de puissance en mouvement. Les actionneurs fonctionnent généralement au courant électrique, à l’hydraulique ou à l’air comprimé et utilisent des dispositifs mécaniques simples ou des moteurs électriques pour créer un certain type de mouvement, comme l’ouverture ou la fermeture d’interrupteurs ou de vannes. Les actionneurs, quelle que soit leur taille, sont regroupés en deux grandes catégories : rotatifs et linéaires. Les actionneurs linéaires fournissent un mouvement dans une direction, tel qu’un bras automatisé pour ouvrir une persienne de fenêtre, et les actionneurs rotatifs convertissent la puissance en un certain type de mouvement rotatif ou orbital tel que la rotation d’un robinet à tournant sphérique. Un mini actionneur est tout très petit actionneur conçu spécifiquement pour effectuer sa tâche dans un minimum d’espace requis.
Les actionneurs constituent une classe d’appareils extrêmement variée et sont utilisés pour des milliers d’applications et de machines. Ils ouvrent les portes, les vannes, les serrures à distance, les vitres électriques des automobiles et les plateaux des lecteurs de DVD et des lecteurs de CD-ROM d’ordinateurs. Certains actionneurs peuvent être volumineux et puissants, comme ceux qui sont utilisés pour ouvrir les portes des écluses des canaux ou les déversoirs des barrages. La plupart des actionneurs utilisent des moteurs électriques, de l’air comprimé ou des vérins hydrauliques pour convertir la puissance en mouvement, et bien qu’un mini actionneur puisse utiliser n’importe laquelle de ces sources d’alimentation, la plupart sont électriques.
Lorsqu’un appareil ou une machine est conçu en mettant l’accent sur la compacité ou que sa taille est limitée par des considérations d’espace, les ingénieurs peuvent s’appuyer sur des mini actionneurs, dont certains peuvent fournir une force mécanique importante. Un mini actionneur est un actionneur qui a été conçu pour convertir la puissance en une sorte de mouvement tout en prenant le moins de place possible. Ils peuvent être linéaires, rotatifs ou piézoélectriques, un type d’actionneur qui repose sur la tendance de certains types de cristaux à changer de forme lorsqu’ils sont soumis à un courant électrique.
Les classes d’actionneurs en termes de taille ne sont définies par aucune sorte de convention ou de règle absolue. Le terme mini actionneur est utilisé par les fabricants comme une sorte de mot à la mode pour indiquer qu’un produit particulier est de taille compacte. Ils diffèrent spécifiquement des microactionneurs, cependant, en ce qu’un microactionneur est un type d’actionneur microscopique qui est souvent utilisé dans les circuits.