Un palan à échelle est un appareil utilisé pour soulever des objets lourds sur une plate-forme montée sur une échelle, qui est généralement en aluminium. Les couvreurs et autres ouvriers qui travaillent généralement sur des toits ou d’autres endroits élevés utiliseront le palan à échelle pour transporter en toute sécurité des objets lourds qui devraient autrement être hissés à la main sur l’échelle. Le palan lui-même est généralement motorisé pour plus de commodité et de sécurité, tout en ajoutant du poids au système d’échelle. Ces machines sont généralement assez compactes, ce qui les rend faciles à transporter sur différents chantiers.
Un cadre d’échelle en aluminium est l’élément clé de l’ensemble du système. Cette échelle doit être conçue pour supporter le stress supplémentaire du système de levage à échelle, et la plupart des palans de cette conception sont livrés avec une échelle incluse pour garantir que l’unité appropriée est utilisée avec la plate-forme motorisée. La plate-forme est fixée à l’échelle et elle se déplacera le long des montants verticaux de l’échelle via un système de câbles ou un système à crémaillère et pignon qui est contrôlé depuis le sol dans la plupart des cas. Le moteur est monté à la base de l’échelle, ce qui ajoute de la commodité au moment de l’entretien et une stabilité supplémentaire en ajoutant du poids à la base.
Pour contrôler le monte-échelle, l’utilisateur doit se tenir au sol à la base de l’échelle. Un levier à main peut être poussé vers le bas pour activer le système de levage à échelle ; la plate-forme montera l’échelle jusqu’à une personne debout au sommet, attendant de recevoir les matériaux sur la plate-forme. Une fois que l’unité atteint le haut de l’échelle ou la hauteur souhaitée, l’opérateur au sol peut enfoncer le levier à main, arrêtant la plate-forme. Parfois, le palan à échelle est équipé d’un système de freinage pour plus de commodité et de sécurité. Une fois la plate-forme déchargée, le levier peut être actionné à nouveau, abaissant l’unité au sol.
La plupart des systèmes de levage de ce type utilisent une poulie montée sur le moteur. Un câble est enroulé autour de la roue de poulie, et lorsque la roue se déplace dans une direction, le câble est relâché ; lorsque la roue se déplace dans l’autre sens, le câble se rétracte. Le câble sera enfilé de la poulie du moteur à la base jusqu’au sommet de l’échelle ; il passera alors souvent par une autre poulie montée en haut, et le câble reviendra au bas de l’échelle où il sera attaché à la plate-forme.