Le volume d’air variable, ou VAV, est un type de stratégie de chauffage et de refroidissement qui est utilisé pour ajuster ou faire varier la quantité d’air qui est pompée dans un espace clos, en fonction de facteurs tels que la ventilation ou l’énergie nécessaire pour maintenir la température souhaitée dans l’espace. Il existe différentes manières de gérer le volume d’air variable, avec certains systèmes très simples et directs mais avec des options limitées, et des systèmes plus sophistiqués qui peuvent être programmés pour ajuster le volume afin de répondre à un large éventail de situations de chauffage et de refroidissement.
L’une des approches les plus simples à volume d’air variable est un système qui s’éteint et s’allume simplement lorsque la température souhaitée est atteinte et maintenue pendant une période de temps spécifiée. Avec cette approche, la vitesse de l’air pompé dans l’espace est plus ou moins constante tant que le système est actif. Un thermostat mesure la température et signale au système de climatisation de cesser de fonctionner lorsque la pièce se trouve dans la plage de température appropriée, puis envoie un deuxième signal pour commencer à fournir de l’air à l’espace lorsque la température sort de la plage souhaitée.
De nombreux systèmes de climatisation utilisés dans les espaces commerciaux permettent également de régler facilement le volume d’air variable en termes de vitesse et de température. Plutôt que de simplement s’arrêter lorsque la plage de température souhaitée est atteinte, les systèmes de ce type réduiront la quantité d’air circulant dans l’espace quand et selon les besoins. Cela permet de continuer à pomper de l’air frais dans l’espace tout en permettant à la température de rester dans la plage pendant une période plus longue. Un système qui régule le volume d’air variable avec cette approche est souvent rentable, car le réglage est automatique et ne nécessite pas d’intervention manuelle.
Il existe aujourd’hui d’autres systèmes qui offrent des commandes et des options supplémentaires pour gérer un volume d’air variable dans un espace donné. Avec ces options, le système de ventilation peut être configuré avec plusieurs points d’entrée et de sortie, créant un flux d’air plus efficace vers et depuis divers points dans l’espace. Aujourd’hui, bon nombre de ces types de systèmes fonctionnent à l’aide d’une technologie logicielle, ce qui permet de modifier le flux d’air à partir d’évents spécifiques ainsi que d’ajuster la température du flux d’air à différents points de l’espace. Cela peut être particulièrement important dans un environnement de fabrication, où la température près d’une zone du sol peut devoir être différente de la température à l’extrémité opposée de l’espace, en raison de machines ou d’équipements informatiques placés dans la zone.