Le molybdène est un élément métallique et est une substance douce blanc argenté. Les principales utilisations du molybdène sont comme ajout aux aciers et fers de construction, comme catalyseur, comme pigment et comme retardateur de flamme. Lorsque le molybdène est allié à de l’acier, il rend l’acier plus solide et plus résistant à la chaleur. Il est dérivé de la molybdénite minérale, qui est extraite dans le sud-ouest des États-Unis, en Chine, au Chili, en Russie et en Mongolie.
La plus importante des utilisations du molybdène est comme additif dans les alliages d’acier et de fer. L’ajout de molybdène améliore la résistance de l’acier et du fer, réduit la fissuration et permet aux métaux de mieux résister à des températures plus élevées. Au début du 21e siècle, environ la moitié de tout le molybdène extrait était utilisé pour les alliages de fer et d’acier dans la construction, les outils, les pièces automobiles et les turbines à vapeur.
Une autre des utilisations du molybdène est comme catalyseur chimique. La structure chimique polyvalente du molybdène et la facilité avec laquelle il passe d’un état d’oxydation à un autre en font un catalyseur attrayant pour les scientifiques créant des réactions chimiques et des synthèses en laboratoire. L’une des utilisations énergétiques importantes du molybdène est comme catalyseur dans le raffinage du carburant.
Le molybate, un dérivé du molybdène, a une application importante dans le domaine de l’agriculture. En tant qu’oligo-élément essentiel chez les plantes, les animaux et les humains, le molybdène joue un rôle important dans la conversion de l’azote atmosphérique en ammoniac. Ce fait fait de l’utilisation du molybdène dans les engrais un phénomène courant.
Le molybdène est également ajouté aux pigments pour rendre ces couleurs plus stables et moins sensibles à la corrosion. Il est généralement mélangé avec des pigments rouge vif, orange et jaune dans les encres, la peinture et les plastiques, car il permet à ces produits colorés de mieux résister à l’exposition à la lumière et à la chaleur. L’une des utilisations les moins courantes du molybdène est un ignifuge en raison de sa capacité unique à supprimer la fumée. Il a même été appliqué comme lubrifiant sec à l’extérieur des engins spatiaux.