Le trichlorure de bore (BCL3) est un gaz incolore, toxique mais ininflammable couramment utilisé dans l’industrie de fabrication de puces électroniques par implantation ionique pour doper le silicium de qualité semi-conducteur (SGS). Le SGS commence comme un isolant pur et devient un semi-conducteur de type p avec l’ajout d’atomes de bore au substrat de silicium. Un autre nom pour le trichlorure de bore dans la fabrication est le trichloroborane, et c’est un élément clé d’une industrie gazière estimée à 200 millions de dollars américains (USD) en 2002 aux États-Unis qui croît rapidement et dessert le marché des semi-conducteurs.
D’autres applications industrielles du trichlorure de bore incluent le raffinage de nombreux métaux, tels que l’aluminium, le magnésium et le zinc. Il est également compatible avec certains plastiques comme le polychlorure de vinyle (PVC) utilisé en plomberie et le polytétrafluoroéthylène (PTFE) utilisé dans la fabrication de surfaces antiadhésives pour ustensiles de cuisine. Le composé est également utilisé comme produit chimique dans la gravure au plasma de métaux, tels que l’acier inoxydable, les alliages de cuivre et le tungstène.
Les marchés émergents pour le composé incluent la fabrication de carburant pour fusée et comme catalyseur dans la fabrication pharmaceutique. Le bore lui-même a des qualités antibactériennes et, depuis 2006, le trichlorure de bore a été considéré comme un ingrédient clé potentiel dans la fabrication de traitements pour la maladie d’Alzheimer. Des fibres ont été fabriquées à partir de composés de nitrure de bore utilisant du trichlorure de bore, qui sont transformés en tissu de renforcement pour aéronefs tels que les composants de poutre structurelle de l’avion militaire bombardier américain B-1. Ces fibres sont en outre adaptées aux structures composites dans les automobiles hautes performances et les utilisations de transmission optique de données.
Étant donné que le trichlorure de bore s’hydrolyse lorsqu’il est exposé à l’humidité de l’air ou au contact de l’eau, il présente des risques pour la santé s’il n’est pas soigneusement scellé dans des conteneurs de transport. Toute exposition à l’humidité dans le conteneur provoquera une accumulation de chlorure d’hydrogène gazeux et entraînera une explosion et une contamination de l’air environnant. Le composé chimique présente des risques d’exposition lorsqu’il se combine avec l’humidité pour former du chlorure d’hydrogène, une forme caustique d’acide chlorhydrique nocive pour les poumons, les muqueuses et la peau, il est donc expédié sous forme liquide et manipulé avec précaution.
En revanche, le trichlorure de bore présente des avantages potentiels pour la santé. Il est utilisé dans la recherche impliquant la spectroscopie de résonance magnétique nucléaire (RMN), un domaine d’étude en biologie structurale. Cela est dû au fait que le BCL3 est un produit chimique de démarrage ou précurseur utilisé pour créer du bore élémentaire. L’un des deux isotopes naturels du bore, le bore-10, possède une capacité unique à capturer les neutrons de faible énergie. Le bore-10 et le bore-11 sont des isotopes essentiels de l’élément utilisé dans le processus de RMN.