Les crics d’échelle sont des dispositifs qui sont souvent utilisés comme moyen d’établir un certain type d’échafaudage entre deux échelles. L’idée est de créer une structure temporaire capable de supporter les travailleurs et l’équipement tout en effectuant un certain type de tâche, comme peindre ou blanchir l’extérieur d’un bâtiment. Dans la conception, un cric d’échelle de base a la forme d’un triangle équipé de supports, permettant de fixer le cric aux barreaux des échelles concernées.
Lorsqu’il est correctement engagé, un cric d’échelle s’adapte sur les barreaux d’une échelle et s’étend de manière horizontale. Une fois en place, c’est normalement une bonne idée de tester le positionnement du cric, en s’assurant que l’ajustement est serré et que l’appareil ne risque pas de glisser hors de sa place. Une fois qu’un deuxième vérin est fixé à la deuxième échelle, un certain type d’échafaudage ou de planches peut être placé sur le dessus de l’ensemble de vérins, créant ce que l’on appelle généralement un échafaudage à vérins.
Avec cette application, les peintres peuvent rapidement mettre en place deux échelles et créer un échafaudage capable de supporter leur poids pendant qu’ils travaillent. L’avantage de cette approche par rapport à la simple montée d’une échelle est qu’il y a plus de place pour que des matériaux comme la peinture et les pinceaux restent à portée de main. De plus, le peintre est capable de se déplacer plus librement, couvrant une plus grande surface qui serait possible autrement. Lorsqu’il utilisait une seule échelle pour la même tâche, le peintre devait périodiquement arrêter de travailler, descendre de l’échelle, la déplacer, puis remonter une deuxième fois pour terminer avec la même surface.
Dans le passé, un vérin à échelle était normalement construit à l’aide d’un certain type de métal lourd. Aujourd’hui, il est possible d’acheter des vérins à échelle en aluminium plutôt que des modèles en acier ou en fer. Il existe quelques modèles construits avec des plastiques résistants, bien que leur utilisation ait tendance à être plus limitée que les versions en métal.
Bien qu’un vérin à échelle soit capable de supporter un poids équitable, sa résistance est quelque peu limitée. Différentes tailles et marques de l’appareil spécifieront normalement une quantité maximale de poids pouvant être placée sur l’échafaudage et toujours considérée comme sûre. De plus, les réglementations locales peuvent exiger que toute personne travaillant avec un échafaudage à vérins utilise également un certain type de harnais de protection si la plate-forme créée avec l’utilisation des vérins est à plus d’une certaine distance du sol.