Le terme palan à levier peut être appliqué à tout petit dispositif de levage portable qui repose sur l’opération manuelle pour soulever ou abaisser des charges lourdes. Les palans à levier se répartissent en deux catégories principales : les palans à câble ou à câble et les palans à chaîne. Les deux variantes reposent sur un système de cliquet et de cliquet pour faire tourner un engrenage ou une poulie sur une distance prédéfinie qui soulève la charge. Le mécanisme à cliquet et levier est équipé d’un crochet ou d’une attache qui sert à suspendre le palan à levier à un support approprié. Les deux types de palans à levier peuvent être utilisés dans n’importe quelle orientation pour les opérations de levage, de tension ou de traction, bien que les palans à chaîne soient généralement plus adaptés au levage vertical.
Les deux types de palans à levier utilisent l’avantage mécanique d’un levier pour soulever des charges qui seraient impossibles à déplacer à la main. Le palan à câble, ou come-A-long comme on l’appelle familièrement, utilise un câble d’acier enroulé sur une poulie qui incorpore un système à cliquet intégré et un crochet de montage. L’autre extrémité de la corde est équipée d’un petit moufle servant à attacher la charge.
Une fois que le palan à câble a été solidement fixé à un support approprié à l’aide du crochet de montage, le cliquet est déverrouillé et le câble est abaissé jusqu’à la charge. La charge est alors attachée au moufle et le cliquet réengagé. La charge peut alors être soulevée en tournant la poignée de haut en bas. Typiquement, le cycle descendant de ce mouvement de démarrage fera tourner la poulie et récupérera à son tour une longueur de corde soulevant la charge. La course ascendante ne fait généralement pas tourner la poulie et ne sert qu’à ramener la poignée au sommet de sa course pour effectuer un autre cycle.
Le palan à levier à chaîne fonctionne de la même manière, sauf qu’il n’y a pas de système de poulie. Au lieu de cela, il utilise un engrenage sur lequel une longueur de chaîne en chute libre se déplace. Le levier de commande du palan à chaîne est également équipé d’un système de cliquet et peut utiliser des engrenages supplémentaires qui augmentent la vitesse et la puissance du palan. Chaque fois que la poignée est cyclée, elle fait tourner l’engrenage qui avance ou récupère la chaîne pour élever ou abaisser la charge. Le mécanisme de la poignée du palan à chaîne est équipé d’un dispositif de déverrouillage qui signifie que, comme dans le cas du palan à câble, le travail est effectué sur la moitié du cycle de course.
L’avantage d’utiliser un palan à câble est le fait qu’il n’y a pas de longueur de chaîne en chute libre, ce qui le rend idéal pour les opérations de traction horizontale. Bien que le palan à chaîne puisse également être utilisé dans ces applications, l’excès de chaîne du côté non chargé n’est pas pratique, ce qui le rend mieux adapté aux opérations de levage vertical. Une considération de sécurité qui doit être gardée à l’esprit à tout moment lors de l’utilisation de l’un ou l’autre palan à levier est de ne jamais dépasser la capacité nominale du palan. Le palan à levier peut être particulièrement sensible aux défaillances de surcharge, le palan à câble étant particulièrement dangereux en raison de la possibilité de blessures par fouet en cas de rupture du câble.